Dacă toată vodca este alcătuită din același lucru, de ce este una de șase ori mai scumpă decât cealaltă?

Ne-am uitat la ce vodka pot fi cumpărate într-un hipermarket. Cea mai scumpă sticlă este un brand bine-cunoscut, prețul său brut pe litru este în prezent de 26 de mii de forinți. În schimb, cele mai ieftine pot fi luate pentru puțin peste 4.000 de forinți.

Diferența de preț de peste șase ori este interesantă deoarece vodca (fără aromă) este un produs mult mai standard decât alte băuturi alcoolice. În cazul berii, vinului sau coniacului, calitatea și gustul băuturii sunt formate din multe ingrediente, iar materiile prime și tehnologia utilizate au, de asemenea, un efect fundamental asupra rezultatului final.

În comparație, vodca este, prin definiție, alcătuită doar din două componente chimice foarte simple și chiar și proporțiile lor sunt definite: 37,5 până la 40% sunt etanol (cunoscut sub numele de alcool) și apă.

Cu toate acestea, dacă toți producătorii trebuie să se țină de acest lucru, se pune întrebarea: cum poate exista o astfel de abatere standard a prețurilor și poate exista o diferență de calitate sau de gust între cele două vodka la alegerea noastră în lume? Pentru că dacă nu, motivele pot fi găsite doar în marketing, adică el plătește costul construirii mărcii doar cine cumpără cel mai scump.

Creatorii podcastului American Planet Money au atacat recent subiectul. Au cumpărat o vodcă foarte scumpă și foarte ieftină, iar pentru o treime și-au făcut propria băutură. Acesta din urmă a fost comandat comandând o probă de etanol de la un producător de materii prime care furnizează o serie de mărci de băuturi. Adică, au luat de fapt o porție de etanol pur și l-au diluat cu apă de la robinet. Cele trei probe au fost trimise la un laborator, ingredientele au fost cântărite, iar chimiștilor li s-a cerut părerea cu privire la ceea ce credeau că ar putea fi cea mai bună băutură de calitate pe baza compoziției. Laboratorul a scos vodca ieftină în magazin ca fiind cea mai bună calitate, a plasat amestecul de apă de la robinet al jurnaliștilor pe locul al doilea și a evaluat vodca de marcă otrăvitoare ca fiind cea mai proastă.

Ce poate provoca o diferență de calitate sau gust între vodka? Pentru aceasta, merită să aruncați o scurtă privire asupra clasicului proces de fabricare a vodcii.

Materia primă este de obicei un fel de cereale, cum ar fi grâul, secara sau porumbul, dar calitatea acestuia nu are prea mult efect asupra produsului final, ci afectează mai degrabă doar producția. Acest lucru se datorează faptului că unul dintre principalele obiective în timpul procesului de producție este de a avea alcool pur, adică aici jocul merge la faptul că tehnologia de producție trebuie aplicată în așa fel încât rezultatul final să fie același. Acest lucru este similar cu atunci când, de exemplu, când folosim un dispozitiv de purificare a apei, indiferent de ce, adică cu ce fel de apă poluată începem, ne așteptăm ca tehnologia să obțină același lucru, adică apă curată uniform în final.

Conținutul de amidon din boabe este transformat în alcool prin drojdia adăugată, iar soluția rezultată produce aproximativ 16% alcool, care trebuie extras din acesta. Cea mai importantă etapă de producție este distilarea, care este un proces mult mai complicat decât cred mulți, dar principiul de bază este că ingredientele pot fi separate din cauza diferențelor de puncte de fierbere. Cu toate acestea, calitatea distilării poate afecta deja calitatea vodcăi, deoarece separarea perfectă este greu de conceput, adică mai rămân în produs câteva miligrame de alte ingrediente (nedorite pentru vodcă).

Menținerea calității distilării în mod intenționat scăzută poate fi altfel viabilă din punct de vedere comercial pentru producătorii care se concentrează pe volum. De exemplu, dacă nu sunt dispuși să distileze soluția de mai multe ori, dacă este necesar, costul de producție poate fi redus mult. Și dacă nu insistă să obțină produsul final doar din fracțiunea pură (porțiune lichidă), primesc mult mai multă vodcă la sfârșitul procesului. Cu toate acestea, se poate produce mai multă vodcă la un cost mai mic - doar într-o măsură mai mică.

Puritatea este, desigur, un concept chimic, înseamnă pur și simplu că băutura este mai puțin apropiată de concentrația ideală de etanol de 37,5 până la 40% și nu că produsul nu ar trebui consumat.

Unii producători finalizează, de asemenea, procesul prin distilare, dar alții chiar trec lichidul (care este acum alcool aproape pur) prin filtre. Acesta este, de obicei, cărbune activ, care este, de asemenea, capabil să filtreze cea mai mare parte din celelalte materiale captate, adică prin filtrare pentru a obține etanol chiar mai pur. Poate exista o diferență de gust între vodca filtrată și cea nefiltrată și, desigur, costurile de producție sunt, de asemenea, afectate de proces. În orice caz, rezultatul final este de obicei 96% etanol, care este diluat cu apă pentru a da vodca.

Deoarece apa nu este niciodată doar molecule H2O în afara manualelor, ea poate afecta, desigur, și gustul sau calitatea unei băuturi. Nici apa de la robinet nu are același gust peste tot.

Cercetătorii americani și ruși și-au publicat lucrările comune în 2010, care au încercat să stabilească dacă gusturile diferitelor vodka credeau că diferitele pot fi urmărite înapoi la cauzele moleculare. S-a constatat că, deși există aproape doar etanol și apă în vodka, aceste două ingrediente nu sunt neapărat aranjate în mod egal. Cea mai tipică formă este atunci când o moleculă de etanol este înconjurată de cinci molecule de apă, dar există și alte aranjamente, iar cantitățile și proporțiile lor variază de la vodcă la vodcă. Cercetătorii nu sunt, de asemenea, siguri că oamenii vor identifica acest lucru ca fiind diferite arome, dar nu exclud posibilitatea acestui lucru.

De altfel, vodca este adesea făcută conform metodei instantanee a jurnaliștilor americani: oricine poate cumpăra cantități mari de etanol adecvat pentru uz alimentar, care poate fi diluat cu apă, chiar aromatizat și vândut sub propria marcă. Aceasta este în principal o metodă comună în Statele Unite, dar apare și în Europa, caz în care materiile prime cu etanol pot proveni dintr-o varietate de locuri, chiar și deșeuri agricole. În acest sistem, într-adevăr depinde doar de marketing dacă puteți crea o băutură premium scumpă de la zero.

Polonezii și scandinavii au dorit să facă posibilă, cel puțin în Uniunea Europeană, să numească numai băuturi din cereale și cartofi, doar cele preparate prin procesul tradițional și, prin urmare, au luptat ani de zile. Dezbaterea s-a încheiat în 2007, dar nu a adus o soluție liniștitoare.

Potrivit acordului de la acea vreme, doar vodca „reală” ar putea pur și simplu purta numele de vodcă, dar băuturile fără cereale pe bază de alcool ar trebui completate cu ceea ce au fost făcute. Scandinavii au încuviințat din cap, dar polonezii au fost foarte răniți, deoarece nu și-au putut apăra interesele alimentare cât de mult doreau.