JANE SHEMILT. Fiica mea

JANE SHEMILT Fiica mea

JANE SHEMILT Fiica mea

Soțului meu, Steve, și dragilor noștri copii, Martha, Mary, Henry, Tommy și Johny

Mulțumiri Aș dori să le mulțumesc agenților mei, Eve White, Jack Ramm și Rebecca Winfield. Îi datorez o recunoștință editorului meu, echipei Penguin, în special Maxine Hitchcock, Samantha Humphreys, Celine Kelly, Clare Parkinson, Beatrix McIntyre, Elizabeth Smith și Joe Yule. Mulțumiri speciale angajaților HarperCollins SUA Rachel Kahan, Kim Lewis, Lorie Young și Mumtaz Mustafa. Sunt recunoscător instructorilor mei, Patricia Ferguson, Chris Wakling, Tessa Hadley, Mimi Thebo și Tricia Wastvedt, care a fost consilierul meu personal. Și bineînțeles Rowena Pelling. Nu pot să uit nici echipa mea de scriitori: Tanya Atapattu, Hadiza Isma El-Rufai, Victoria Finlay, Emma Geen, Susan Jordan, Sophie McGovern, Peter Reason, Mimi Thebo, Vanessa Vaughan. Îi sunt recunoscător polițistului Nick Shaw, care a ajutat la manuscris pe lângă detaliile profesionale. Sorei mele, Katie Shemilt, pentru cunoștințele sale fotografice. Și bineînțeles familia mea. Încurajările Marthei au dat impulsul de plecare, Henry și Tommy ajutând cu generozitate la detaliile tehnice. Steve, Mary și Johny au fost fundalul motivant. Mulțumesc tatălui și mamei care mi-e dor de mine în fiecare zi.

Capitolul 1 Dorset, 2010 Un an mai târziu Zilele devin mai scurte. Merele care cădeau pe iarbă erau ciupite de corbi. Aduc copacul și calc pe unul dintre fructele moi; stoarce sub picioarele mele. Este noiembrie. Îmi răcesc în continuare, dar el se poate face și mai bine. De ce să fiu mai bun? Cum mi-aș putea dori? Până seara, câinele deja tremură. Camera se întunecă; Mă aprind, mă apropii de șemineu, iar durerea bate din ce în ce mai mult în mine. Mi-aș dori să fi ascultat intuițiile mele! Mi-aș dori să fi acordat mai multă atenție! Mi-aș dori să pot începe totul din nou, exact acum un an! Caietul de schițe legat de piele pe care l-am primit de la Michael este pe masă și o cusătură roșie mestecată cu creion este ascunsă în buzunarul halatului meu de baie. El a spus că ajută la desenarea trecutului. Văd deja imaginile din fața mea: un bisturiu ținut de o mână tremurândă; o balerină din plastic care se rotește și se rotește; o grămadă de note pe noptiera din camera întunecată. Scriu numele fiicei mele pe partea din față a caietului și dedesubt desenez o pereche de sandale negre, cu toc înalt, doar aruncate, încâlcite. Naomi.

M-am apropiat de ea, am sărutat-o repede și am fumat parfumul. Săpun de lămâie și sudoare. Apucă capul deoparte și se aplecă cu fulger pentru a-și ridica cărțile. S-a uitat la mine uimit. Îți plac pantofii mei? întrebă el cu o voce nerăbdătoare. Uite aici! Probabil că l-a cumpărat recent. Încălțăminte neagră, îngrozitoare cu toc înalt, cu bretele lungi din piele care se înfășurau strâns în jurul degetelor de la picioare subțiri. Era foarte prost pentru el. De obicei purta balerini colorate sau pantofi de gimnastică. Teribil de sus! Am răspuns, dar chiar și eu mi-am simțit marginea vocii, așa că am încercat să râd: Nu o porți așa. Nu este diferit? Vocea lui părea aproape triumfătoare. Complet diferit decât înainte! Ar fi putut fi o avere! Credeam că v-ați cheltuit deja banii de buzunar. Atat de confortabil! Și doar dimensiunea potrivită! A vorbit de parcă nu ar fi vrut să creadă că este atât de norocos. Dar, vedeta mea, nu poți pleca de acasă în asta! Nu poți conduce în asta! Recunoaște că ești invidios! Ar trebui să aveți și voi unul! a spus cu un zâmbet pe jumătate pe care nu-l mai văzusem până acum. Naomi. Din păcate, pantofii nu pot fi ai tăi! Sunt complet îndrăgostit. Te iubesc aproape la fel de mult ca Bertie! a râs și s-a aplecat și a mângâiat capul câinelui.

în spatele ușii și aproape că am putut vedea în fața mea în timp ce el pornea muzica, căzând în pat cu un toast în mână și închizând ochii. Am fost așa și la vârsta de șaptesprezece ani: nu am vrut ca nimeni să bată la mine, darămite să vină să vorbească. Theo, cu multe pistrui pe fața palidă, răcni când îi povestea ce i se întâmplase în acea zi, în timp ce mânca biscuiții, unul după altul, până când cutia era goală. Naomi a dat peste bucătărie, cu șuvițele umede de păr lipite de gât. La ieșire, i-am băgat repede câteva sandvișuri în rucsac, apoi am stat în ușă o vreme ascultând bătăile înapoi ale pașilor lui încet. Teatrul școlii era la doar un bloc distanță, dar era întotdeauna târziu. A trebuit să alerge peste tot, dar acum nu a ajuns acolo la timp. A consumat toată energia piesei. Piesa lui Naomi Malcolm, în vârstă de cincisprezece ani, arată o maturitate care îi contrazice vârsta. În Naomi Maria, există un amestec incredibil de inocență și sexualitate. S-a născut o nouă stea. Recenziile de pe site-ul școlii au meritat mult efort și entuziasm. Au mai rămas două spectacole, apoi viața noastră poate reveni la normal.

Dorset, 2010 Un an mai târziu știu că este vineri, pentru că femeia pește vine la casă. Mă ghemuiesc sub scări când se oprește în fața intrării cu mașina lui. Silueta albă se estompează dincolo de sticla vechii uși. El sună clopotul și așteaptă. Femeia scurtă și dolofană ridică capul, îl rotește înainte și înapoi, spionând probabil ferestrele. Dacă observați, trebuie să deschid o ușă, să modelez cuvintele, să zâmbesc. Nu pot face nimic azi. Micul păianjen se târăște de-a lungul mâinii mele. Îmi plec capul și inspir praful covorului până când mașina începe pe drum. Trebuie să fiu singur azi. Mă culc și aștept să treacă timpul. Vinerea încă doare foarte mult. După un timp, mă ridic și caut broșura pe care am lăsat-o pe șemineu cu o seară înainte. Răsfoiesc pagina înfățișând pantofii lui Naomi și desenez un inel mic de argint pe următorul.

I-am spus cu mult timp în urmă că nu trebuie să vină. Este mult mai bine să mergi acasă cu prietenii. Vocea lui era monotonă. Cina se va încheia pe la miezul nopții. Shan va veni acasă. La miezul nopții? E deja obosit. Neintenționat, dar am ridicat puțin vocea. Mâine este ultima reprezentație, petrecerea va fi după aceea. Acum e doar cină. Fiți acasă până la unsprezece și jumătate! Este foarte devreme! De ce trebuie să fac în mod constant lucruri diferite decât altele? A bătut cu degetele pe masă și inelul mic pe care l-a primit de la un băiat de la școală i-a strălucit pe mână. Bine, fii unsprezece! S-a uitat fix la mine. Nu mai sunt un copil! A fost surprinsă de furia din glas. Dar nu ne-am putut certa prea mult. Trebuia să fie pe scenă în curând, nu voiam să-l supăr. Și și eu, a trebuit să termin revizuirea medicamentelor înainte de a începe să gătesc cina. Douăsprezece și jumătate. Nici un minut mai târziu! A ridicat din umeri, s-a întors și s-a aplecat asupra lui Bertie, care era întins de sobă. Naomi i-a sărutat, trăgându-și ușor urechile moi. Câinele se ridică o clipă și scutură din coadă. Am apucat-o de braț pe Naomi. Vedeta mea, acest catel este foarte batran, are nevoie de mult somn! Nu mă trezi! Mi-a smuls brațul din mână, cu fața încordată.

Castel. Au divorțat de Neill acum doar un an. Numai asta ar fi putut fi și mai oribil acum. Două și jumătate. Am dat cu pumnul în numărul lui Shan și, în timp ce așteptam, mi-am amintit că mi-am spus acum o săptămână că Nikita îi împărtășea tot cu el. Mi-a venit în minte și gelozia pe care am simțit-o în acel moment, rupându-mă. Naomi nu mi-a mai vorbit prea mult. Dar acum m-am bucurat că Nikita are încredere în mama ei. Shan va ști unde să meargă după ei. O voce adormită a vorbit în telefon. A adormit la fel ca mine. Bună, Shan! Am spus și am încercat să vorbesc cu o voce naturală. Nu te supăra că te-am trezit! Nu știi unde sunt puii? Mergem după ei, fără probleme, doar. M-am oprit o clipă și am încercat să râd. naomi a uitat să-mi spună unde vor fi. Așteptați un minut! Puteam vedea aproape în fața mea când alerga la etaj, în păr, aruncând o privire spre ceasul de pe noptieră. Spune-mi din nou totul! Am inspirat adânc și am încercat să vorbesc încet. Naomi nu a ajuns încă acasă. Probabil că au plecat undeva după cină. Nikita nu a spus unde vor fi? Jen, cina este mâine. Nu, asta e petrecerea de închidere. Dar cina va fi și mâine. Nikita este acasă. Este foarte obosită și doarme ore întregi. L-am adus acasă. Am repetat-o ca pe un idiot. De ore?

M-am întors spre el pentru a-i vedea fața. Sexy? A spus asta Naomi? De ce este greșit? Te-ai întrebat. S-a încruntat, cu lacrimi în ochii lui. Desigur, i-am spus bine. Dar nimic nu era în regulă. Nu am auzit niciodată cuvântul acesta de la el. Am vorbit despre sex și, indiferent cât de febril am cercetat în amintirile mele, nu mi-am putut aminti când. Relații, sex, apărare; Nu am văzut în el că mă interesează în mod deosebit acest lucru. Poate este? Nu ai observat nimic? Și tipul acesta. Spuse Naomi. Am încercat să-mi dau seama de posibilități. Era de la școală? Nikita clătină din cap. Apoi Ted a început să vorbească. Încet, calm, de parcă nu ar conta. Și Naomi l-a mai întâlnit pe tipul acesta? Nikita și-a coborât umărul și nu și-a mai băgat părul. Stilul calm al lui Ted a impresionat, totuși am fost furios în privința modului în care ar putea să o facă atât de ușor. Abia reușeam să-mi scuture vocea. Da. Cred că a venit de câteva ori la teatru. A coborât ochii. Știi, la intrarea din spate. În spate? A întrebat din nou Ted, de parcă nu i-ar păsa deloc de răspuns. Da. Alții au așteptat acolo. Cred că și el este. Ridică privirea și ochii i se păreau incomod pentru el să aibă această conversație. Dar nu am acordat prea multă atenție. Și cum arăta omul acesta? Am întrebat repede.

Nu stiu. Nikita nu s-a uitat la mine. A ascultat mult timp, apoi a continuat: Poate că avea părul negru. Se trase mai aproape de Shan și închise ochii. Nu credeam că va vorbi din nou, dar Ted i-a mai pus o întrebare. Și ce ți-a spus Naomi în seara asta? Se făcu tăcerea. Nikita stătea nemișcată, apoi Shan se ridică. A declarat foarte obosit. Trebuie să te întorci la culcare! Nikita, te rog! I-am atins ușor brațul. Vă rog să-mi spuneți ce a spus Naomi! Nikita se uită la mine, cu ochii ei mari și căprui, uimiți. Mama celei mai bune prietene a ei a fost până acum doar o figură grăbită, undeva în depărtare: o creatură veselă care se grăbește aici, se grăbește acolo. A fost responsabil pentru el și familia sa. El nu a cerșit. El a spus. s-a oprit o clipă aici, a spus, îi doresc noroc.

informațiile nu indică o infracțiune. A inspirat adânc și apoi a continuat: ți-aș cere totuși să inspectezi casa pentru a vedea dacă ceva le scapă atenției. Se gândesc la tot ce s-a întâmplat în ultimele zile, săptămâni. Tot ce era neobișnuit în jurul fiicei lor. Descrie totul și spune-ne. Acum vă vom lua laptopul, astfel încât experții să îl poată scana. A ridicat avionul și fața i s-a înmuiat puțin. Michael Kopje vă va contacta. El este ofițerul de legătură cu familia pentru această zonă. Veți face check-in în câteva ore. În câteva ore. Și ce va urma în următoarele cinci minute? Acum au o fotografie cu el. Asta va ajuta. Dar nu vede strălucirea aurie a părului ei frumos. Sub sprânceana stângă este o aluniță minusculă. Are un parfum ușor de lămâie. Mestecă-ți unghiile. Nu plânge niciodată. Gaseste-i!

Capitolul 3 Dorset, 2010 Un an mai târziu Forfota de dimineață a drumului din sat s-a calmat. Deodată, durerea mă lovește în această după-amiază plictisitoare, monotonă. Va trece doar odată ce voi fi ferm pe picioare. Când am chemat pacienții, îmi dădeam seama de la ușă, locația pacientului, dacă era cu adevărat ceva în neregulă. Apendicită, ruptură aortică abdominală, meningită mușchii tensionați pentru a proteja zona afectată. Vara, stăteam nemișcat ore în șir, uitându-mă la praf dansând în lumina soarelui care acoperă ferestrele. Voiam să mor, dar știam, la fel ca acum, că într-o zi voi ridica privirea și el stătea în prag. Și, desigur, nici eu nu pot lăsa băieții în pace. Ca să nu mai vorbim că câinele lui Naomi zace în bucătărie. Ca și când ar auzi, Bertie căscă tare, iese din coș și își scutură cocoșul. El urmărește cu privirea în timp ce mă plimb prin bucătărie și mă aplec spre ea. Îi simt căldura gâtului când îi atașez lesa de ea. Părul său lung s-a întărit în timp. Îmi strecor caietul și creionul în buzunar. Ușa din spate a bucătăriei se deschide spre grădină, dincolo de care există pajiști. Cabana mi-a fost dată de mama mea înainte de a muri. Din fericire, așa am avut unde să mă ascund.

mai avem șaptesprezece zile.

Mama ei purta o haină groasă din blană artificială, vorbind repede și tare, fără să lase aproape nicio pauză între cuvinte. Nu a vrut să întrerup. Nu putem dormi din cauza acestei nenorocite de tuse. M-a privit cu ochi verzi și reci. Și mai este ceva. Își împinse fața groasă de machiaj mai aproape, rimelul uscat tremurând în timp ce clipea. Între timp, a strâns puternic umărul fetiței. Vine acasă tot timpul plin de răni. Spune că cade des. Dar credem că îi doare pe ceilalți copii. L-au văzut singuri. Și de ce sunt răniți? De unde sa stiu eu? Am desfăcut degetele lui Jade și am pus discul de oțel al stetoscopului în palma ei mică, astfel încât să nu fie atât de frig când l-am pus pe pieptul ei. Pot să-ți ascult burta? Simpaticul cap a dat din cap ezitant. Am pus stetoscopul pe tricoul lui pentru a avea mai multă încredere în mine. Cu cealaltă mână, am întins mâna sub capul ei și am observat ceva în părul ei. Când a suflat aerul, mi-am tras tricoul și am văzut că erau și pete purpurii în jurul coastelor lui. Și și în spate. Mama ei s-a uitat la mine și a început să vorbească și mai repede, chiar mai tare, dar nu i-am acordat atenție. Am încercat să nu observ nimic pe fața mea când am simțit o bucată moale pe una dintre coastele mici. Am auzit zgomote grave în pieptul lui Jade.