„Grădinarii spațiali” ai NASA cultivă legume proaspete la stația spațială

Protagonistul Expediției de salvare este un botanist care, în loc de cele patru săptămâni planificate, este obligat să se îngrijească mult timp la baza marțiană: folosind solul planetei, crește cartofi, hrănește plantele cu materiale reciclate. Dar el nu este singurul care cultivă legume în condiții non-terestre.

La Stația Spațială Internațională, „grădinarul spațial” al NASA, Shane Kimbrough, a ales recent o grămadă de salată proaspătă, având grijă să se asigure că lăstarii mici primesc nutrienții și umezeala potrivită până la următoarea recoltă.

Experimentul, numit Veggie, își propune să crească randamentele pe orbită, îmbogățind în același timp dietele astronauților cu legume proaspete și hrănitoare. Astronauții au mare nevoie de legume bogate în vitamine în timpul șederii lor ocazionale de sute de zile.

Hobby în spațiu

Cele mai mari obstacole în calea producerii culturilor spațiale sunt microgravitația (unde planta crește sau scurgerea apei la rădăcini) și asigurarea unui mediu complet închis.

Orbital Technologies și Kennedy Space Center lucrează împreună pentru a crea un sistem complex de producție a culturilor prin intermediul programului. Esența acestei tehnologii este că, în cutii mici, închise, într-o cameră de creștere destul de ieftină, răsadurile care se dezvoltă în pernele de plantare primesc aportul de nutrienți și lumină. Acesta din urmă este furnizat de corpurile de iluminat cu LED-uri care radiază cu greu căldură cu un consum redus de energie.

Simbioza om-plantă pe Marte

Filmul Rescue Expedition i-a făcut și pe agronomi să gândească. Vom putea rezolva aprovizionarea cu alimente cu plante cultivate pe planeta roșie? Popular Mechanics l-a întrebat pe Bruce Bugbee, profesor de agricultură spațială la Universitatea de Stat din Utah, dacă ideea văzută în filmul lui Ridley Scott era fezabilă.

Bugbee a spus că microgravitația pe Marte nu ar fi o problemă, deși gravitația este mult mai mică decât pe Pământ, suficientă pentru ca plantele să crească în direcția corectă și apa să se scurgă până la rădăcini. Asigurarea unui mediu complet închis este, în opinia sa, o chestiune mai dificilă. „Fiecare particulă trebuie reciclată, nu puteți deschide fereastra și arunca lucrurile”, a spus cercetătorul. Potrivit acestuia, cheia soluției este stocarea corectă.

Plantele au nevoie de apă și dioxid de carbon pentru a crește în timp ce „expiră” oxigen. În plus față de nevoile plantelor, cercetătorii trebuie să asigure și nevoile oamenilor de oxigen.

Toate acestea înseamnă crearea unui ecosistem complex, echilibrat asemănător Pământului în microambientul marțian, ceea ce reprezintă o provocare uriașă. Dar se pare că oamenii de știință NASA de la Centrul Spațial Kennedy din Florida au găsit, de asemenea, o soluție la acest lucru, colaborând cu cercetătorii de la Universitatea din Arizona pentru a crea o seră gonflabilă. Prototipul cu efect de seră Lunar/Marte permite astronauților să obțină legume proaspete pe alte planete sau în timpul călătoriilor spațiale lungi.

În stadiul actual al cercetării, se lucrează pentru a determina ce răsaduri, ce semințe și ce soluții nutritive ar putea fi optime pentru „sera” plantată pe Lună și pe Marte.