Stresul de mediu poate provoca modificări morfologice

Indienii cherokei unificați anterior au fost rupți de istoria lor în grupuri estice și occidentale. Morfologia craniilor celor două grupuri s-a schimbat de-a lungul secolelor, după cum explică antropologii în influențele de mediu.

Scopul cercetării a fost de a afla dacă tendințele vechi de secole ar putea fi stabilite în datele despre craniu colectate în 1892 de Franz Boas, „tatăl antropologiei moderne”. Au înregistrat în mod specific lungimea craniului și lățimea craniului tulpinilor cherokee din est și vest expuse pericolelor pentru mediu.

Analiza de regresie multiplă a fost utilizată pentru a explora gradul de relație dintre fiecare dimensiune a craniului (lungimea craniului, lățimea craniului, indicele craniului și variabilele predictive (anul nașterii, locația, sexul, amestecarea); modul în care lungimea craniului și lățimea craniului s-au schimbat în timp analiza de regresie a fost efectuată cu analize LOESS ponderate, separat pentru membrii triburilor cherokee din est și vest născuți între 1783-1874 și pentru femei și bărbați.

Lungimea craniului a scăzut atât la tulpinile estice, cât și la cele occidentale. Lățimile capului membrilor tribului estic au fost relativ constante, în timp ce cele ale triburilor occidentale arată un declin brusc și puternic în acest sens încă din anii 1860.

Se credea că viețile indienilor cherokei occidentali au fost influențate de următoarele evenimente semnificative (aceștia pot fi considerați ca factori de mediu care influențează dimensiunea craniului): în 1838 au fost expulzați din patria lor 1.200 mile, 5.000 cherokei și-au pierdut viața din cauza bolilor infecțioase din cauza cărora evenimentul a fost numit Calea Lacrimilor) și un război civil a avut loc în America între 1861 și 1865. Curonienii din est au fugit din Marile Munți Fumători din cauza evacuărilor forțate, care le-au afectat și dimensiunea craniului.

Aceste descoperiri confirmă tendința negativă a secolului: ambele tulpini cherokee au fost afectate negativ de mediu, de ex. malnutriție și boli infecțioase; acest efect este deosebit de semnificativ în tribul Cherokee de Est.

Potrivit cercetătorilor, studiul demonstrează că stimulii de mediu (factorii de stres) afectează dimensiunea craniului. Studierea evoluției dimensiunii craniului ne poate ajuta să înțelegem culturile preistorice și popoarele istorice și poate servi ca bază pentru evaluarea impactului factorilor de mediu asupra sănătății populațiilor actuale din țările în curs de dezvoltare.