Premiul Nobel pentru medicină, 1962 - Descoperirea dublei spirale

În 1962, biochimistul nostru britanic Francis Crick, biochimistul american James D. Watson, cercetător în Anglia, și biofizicianul englez de origine neozeelandeză Maurice Wilkins au primit Premiul Nobel pentru medicină și fiziologie pentru descoperirea structurii moleculare a acizilor nucleici și recunoscând că sunt importante pentru transmiterea informațiilor (moștenire) în organismul viu.

James D. Watson s-a născut în 1928 la Chicago, unde a studiat și a obținut o diplomă în zoologie. Atenția sa s-a îndreptat spre genetică și microbiologie și și-a scris disertația de doctorat despre efectele razelor X asupra virusurilor bacteriene. A venit în Anglia ca coleg, unde a studiat biologia moleculară.

Maurice Wilkins s-a născut în 1916 în Noua Zeelandă. Locuiește în Anglia de la vârsta de șase ani. A studiat fizica la Cambridge și apoi și-a luat doctoratul în domeniile fosforescenței (când atomii unei substanțe fosforescente sunt excitați prin absorbția luminii și apoi revin la starea de bază prin emisia de energie de excitație) și luminescență (fosforescență prin căldură). A II. În timpul celui de-al doilea război mondial, s-a ocupat de tehnologia radar și de utilizarea anumitor izotopi de uraniu pentru fisiunea nucleară. A început cercetările biofizice în 1945 și câțiva ani mai târziu a devenit un cercetător recunoscut al acizilor nucleici.

Toți cei trei cercetători au lucrat în cadrul vieții științifice britanice, iar domeniul lor de interes a fost studiul structurii acidului nucleic, materialul genetic de bază. Structura primară a acizilor nucleici a fost dezvoltată de alți cercetători, dar imaginea cu granulație fină a ADN-ului (acidul dezoxiribonucleic, material ereditar din nucleu) a lipsit moleculelor gigantice. Metodele tradiționale nu au fost suficiente pentru a investiga acest lucru, au fost necesare noi metode. Difracția cu raze X a devenit o metodă adecvată pentru studierea moleculelor uriașe. Wilkins a descoperit structura ADN-ului prin această metodă, adică prin devierea razelor X. Și după mai multe încercări, Watson și Crick, cu cunoștințe de structură și chimie, folosind tehnologia cu raze X, au stabilit că structura ADN-ului era o dublă spirală în 1953 și s-a făcut un model pentru aceasta. (Watson avea atunci 25 de ani.)

Odată cu descoperirea lor, au realizat una dintre cele mai mari fapte științifice ale secolului. Numărul de cercetări pe care le-au inspirat a devenit enorm. „Au provocat o explozie în biochimie care a transformat știința”, a scris Sir Lawrence Bragg, un cunoscut om de știință britanic.

În 1962, descoperirea a primit Premiul Nobel.

În 1968, Watson a scris o carte extrem de influentă intitulată The Double Spiral despre circumstanțele și încercările de descoperire științifică și, în același timp, oferă o imagine veche a lumii științifice britanice, a vieții de zi cu zi a oamenilor de știință. "Cartea mea - sper - arată: știința merge rareori pe drumul drept, așa cum își imaginează profanul. Poticnirile sale (uneori doar înapoi) sunt adesea foarte umane, iar indivizii și tradițiile culturale joacă un rol important în ele", scrie Watson. Unele capitole ale cărții au fost scrise în casa americană a omului de știință maghiar Albert Szent-Györgyi. Cartea a fost publicată în Ungaria în 1972 și tradusă în multe limbi din întreaga lume.

Cei trei oameni de știință au continuat să facă descoperiri semnificative după Premiul Nobel: Crick a fost implicat în cercetarea codului genetic, stabilind o teorie a modului în care secvența bazelor care conțin azot în ADN controlează construcția aminoacizilor în proteine și enzime. A devenit profesor la Universitatea Harvard.

Watson este, de asemenea, profesor la Universitatea Harvard din 1961, cercetând în primul rând rolul acidului ribonucleic (ARN) în sinteza proteinelor. El este unul dintre cei mai cunoscuți și mai de succes cultivatori de biologie modernă de astăzi.

Wilkins a studiat proprietățile ADN-ului încă câțiva ani, a făcut mult pentru a explora structura ARN-ului și apoi a trecut la cercetarea organizării și funcției sistemului nervos.