Scufundări

Modificările volumului de aer din interiorul corpului pot fi, de asemenea, o sursă de probleme medicale. Pe măsură ce presiunea crește, aerul este comprimat și volumul său scade.

Deoarece aerul este comprimat la presiuni mai mari, există mult mai multe molecule în aer sub apă decât suprafața. De exemplu, aerul luat la o adâncime de 20 m (la o presiune de 3 atmosfere) conține de trei ori mai multe molecule decât la suprafață, motiv pentru care aerul din sticlă se epuizează de trei ori mai repede. În consecință, cu cât scufundă un scafandru, cu atât își folosește mai repede rezervele de aer.

Deoarece aerul comprimat este mai dens, adică conține mai multe molecule decât cele de la suprafață, scafandrul are nevoie de mai mult efort pentru a respira. Din acest motiv, respirația este mai grea și mai profundă. Unii nu sunt în măsură să expire corect dioxidul de carbon, care se acumulează în sânge și poate provoca pierderea momentană a cunoștinței.

Respiratoarele cu sistem de recirculare reduc cantitatea de gaz necesară, permițând scafandrului să rămână sub apă mai mult timp. Un exemplu în acest sens este un aparat respirator cu recirculare a aerului închis, care inspiră aerul expirat și amestecă doar oxigen proaspăt. Oxigenul proaspăt necesar provine doar din aerul inhalat timp de aprox. 5% și nu crește mai adânc, deci aveți nevoie de mai puțină gaz pentru majoritatea scufundărilor. Unul dintre dezavantajele majore ale aparatului de respirație recirculant este că carbonul produs de scafandru în aproape aceeași cantitate ca și consumul de oxigen trebuie absorbit de o substanță chimică. Dacă cantitatea de gaz absorbită este insuficientă, dioxidul de carbon se va acumula în aerul inhalat. Un scafandru care nu observă acest lucru - din creșterea respirației sau respirația scurtă - poate pierde cunoștința.

Nivelurile anormal de ridicate de dioxid de carbon (otrăvirea cu carbon) pot provoca pierderea momentană a conștienței și scăderea vigilenței. Unii oameni acumulează dioxid de carbon, deoarece frecvența respiratorie nu crește suficient în timp ce lucrează. Nivelurile ridicate de dioxid de carbon cresc probabilitatea de convulsii din cauza otrăvirii cu oxigen și exacerbează narcozele cauzate de azot. Scafandrii care suferă frecvent de dureri de cap după o scufundare sau folosesc în mod intenționat puțin aer în competiție cu alții sunt susceptibili să acumuleze dioxid de carbon.

Scufundarea poate fi împiedicată atât de condițiile de vizibilitate atât de reci, cât și de cele slabe, iar curenții puternici de apă pot fi o problemă, necesitând mai mult efort. Sub apă, răcirea poate apărea rapid, provocând mișcări incomode și o judecată slabă. Apa rece poate provoca aritmii fatale la persoanele predispuse. Intoxicația cu monoxid de carbon din aerul poluat vă poate face incapacitat sau chiar ucide un scafandru. Simptomele otrăvirii cu monoxid de carbon pot include greață, dureri de cap, slăbiciune, mișcare incomodă și tulburări mentale. Medicamentele, alcoolul și toate celelalte droguri de plăcere pot provoca efecte neprevăzute în timpul scufundării.