Strămoșul îndepărtat al omului a mâncat iarbă și lăcuste

Cercetători din Ciad, Franța și America, conduși de Julia Lee-Thorp, profesor la Universitatea Oxford, au studiat rămășițele pământului a trei indivizi ai Australopithecus bahrelghazali găsite în deșertul Djurab din nordul Ciadului. Vârsta fosilelor este de 3-3,5 milioane de ani - citiți pe portalul de știri științifice Science Daily. Zona este acum o zonă uscată, deșertică, dar acum 3-3,5 milioane de ani a fost „în rețea” de o multitudine de lacuri puțin adânci ale căror țărmuri erau acoperite cu înveliș de iarbă luxuriantă.

Oamenii de știință au studiat raportul izotopilor de carbon (C) din smalțul dinților celor trei indivizi, deoarece izotopii stabili încorporați în oase pot fi folosiți pentru a deduce nutriția.
În timpul fotosintezei, plantele sechestrează absorbția dioxidului de carbon sub formă de trei sau patru atomi de carbon. Așa-numita fotosinteză de tip C3 este caracteristică copacilor și arbuștilor predominanți în zonele reci și temperate, în timp ce tipul C4 este mult mai eficient pentru ierburi și plante care trăiesc în medii uscate și calde.

„Am găsit dovezi că dieta primilor oameni din Africa Centrală era bogată în izotopi de tip C4, constând în principal din ierburi tropicale și răsaduri”, a explicat profesorul Julia Lee-Thorp. El a adăugat că niciun primat african care trăiește astăzi, inclusiv cimpanzeii, nu preferă acest tip de dietă, deși ierburile și rogozele abundă în tropice și subtropici. Singura excepție este babuinii care trăiesc în savane, care continuă această dietă până în prezent. „Spre surprinderea noastră, primii oameni au mâncat mai multă iarbă și rogoz decât babuinii de astăzi”, a remarcat profesorul britanic.

După cum explică autorii studiului, descoperirea lor demonstrează că primii oameni și-au schimbat dieta relativ repede, cel puțin în Africa Centrală. Drept urmare, au reușit să se desprindă de păduri și să își câștige existența și în mediul rural plat, ceea ce înseamnă că au șanse mai mari de a cuceri noi zone.