A fost descoperit un dinozaur imens

Dreadnoughtusul găsit în Argentina a fost unul dintre cele mai mari animale terestre care au trăit vreodată. Scheletul aproape complet a permis ca greutatea anterioară a animalului să fie determinată prin calcule exacte.

Paleontologii americani și argentinieni au descoperit și descris un dinozaur imens, nou aparținând Titanosaurilor. Dreadnoughtus schrani, de 26 de metri lungime, aproximativ 65 de tone, este cel mai mare animal terestru cunoscut, a cărui greutate corporală ar putea fi calculată cu exactitate. Cel mai mare dinozaur cunoscut anterior a fost găsit și în Patagonia, Elaltitan a spus că cercetătorii ar fi putut avea 47 de tone.

Reconstrucția lui Dreadnoughtus schrani. Avea 26 de metri lungime și 65 de tone Sursa: Hall

O oportunitate extraordinară pentru paleontologi

În cazul de față, calculul exact a fost posibil prin faptul că 45% din oase și 70% din fiecare tip de os au fost găsite la situl patagonian (din păcate, craniul lipsește). Deoarece toți dinozaurii cu corp mare, cunoscuți anterior, sunt cunoscuți pentru descoperirile lor relativ incomplete și fragmentare, noul specimen oferă oportunități excepționale pentru paleontologi de a afla cât mai mult posibil despre anatomia și proprietățile biomecanice ale celor mai mari animale de pe Pământ.

Chiar și între 2005 și 2009, echipa de cercetare SUA-Argentina a excavat aproape toate scheletele lui Sreadnoughtus din sudul Patagoniei pe parcursul a patru sezoane de câmp. Completitudinea scheletelor și poziția potrivită a oaselor arată că trupurile animalelor moarte au fost îngropate rapid în sediment înainte de a fi demontate de scutieri Sursa: Kenneth Lacovara

Descoperirea extraordinară a fost descoperită de Kenneth Lacovara, cercetător la Universitatea Drexel din sudul Patagoniei. Greutatea lui Dreadnoughtus corespundea unei duzini de elefanți africani sau, dacă ar fi să căutăm un exemplu adecvat, șapte T. rexe ar fi trebuit să fie plantate într-o altă tigaie a solzilor pentru a atinge echilibrul. Dimensiunea uriașă a animalului este, de asemenea, bine ilustrată de faptul că rămășițele ar putea fi eliberate de stânca închisă în timpul a patru sezoane de câmp, între 2005 și 2009. Oarecum surprinzător, însă, examenele histologice osoase au arătat că animalul de 65 de tone nu era încă complet adult când a murit.

Titanosaurii

O descriere detaliată a rămășițelor care reprezintă noul gen și noile specii a apărut joi în revista Scientific Reports. Acest dinozaur aparținea marilor Titanosauri erbivori. S-au găsit peste 100 de oase din specimenul neobișnuit: de exemplu, majoritatea vertebrelor din coada lungă de 9 metri, vertebra cervicală cu diametrul de aproape 1 metru, scapula, mai multe coaste, degetele de la picioare, o gheară, o mică porțiune a maxilarului cu un singur dinte. Iar cel mai important lucru pentru calcularea greutății unui animal este că aproape toate oasele atât ale membrelor anterioare, cât și ale membrelor posterioare sunt disponibile (de exemplu, un femur de aproape 2 metri și un braț superior). Un schelet mai puțin complet și puțin mai mic a fost, de asemenea, găsit în același loc.

Liderul cercetării Kenneth Lacovara a fost plasat lângă vertebrele Dreadnoughtus de lângă peretele laboratorului. Coada lungă de 9 picioare continuă să se îndoaie la colț. Mușchii care au făcut din coada animalului o armă eficientă de apărare au fost atașați la proeminențele de pe vertebrele caudale Sursa: Universitatea Drexel

Titanosaurii formează un grup remarcabil de dinozauri, variind ca mărime de la vacă la balena chihlimbar. Cu toate acestea, se știe relativ puțin despre cei mai mari Titanosauri, deoarece în majoritatea cazurilor rămășițele lor sunt foarte incomplete. Argentinosaurus, de exemplu, ar fi putut fi similar sau chiar mai mare decât Dreadnoughtus, dar numai o jumătate de duzină de vertebre, o tibie și alte câteva fragmente sunt cunoscute din scheletul său, iar oasele membrelor necesare pentru calcule lipsesc aproape complet. Futalognkosaurus a fost de departe cel mai complet Titanosauria mare cunoscut, dar acelui specimen îi lipsesc, de asemenea, majoritatea oaselor membrelor, cozii și craniului.

Os de umăr de dimensiunea umană a lui Dreadnoughtus schrani Sursa: Kenneth Lacovara

Metodă nouă

Paleontologii au digitalizat oasele ambelor exemplare Dreadnoughtus și au făcut o reconstrucție digitală tridimensională. Această soluție are o serie de avantaje, deoarece poate fi descărcată de oriunde în lume de către cercetători, iar copiile digitale nu sunt prăfuite și deteriorate, cum ar fi oasele reale sau copiile din ipsos. În viitor, această soluție poate câștiga mult mai mult spațiu decât înainte, în special pentru descoperirile mari și serioase, cum ar fi Dreadnoughtus.

Coaste de ipsos de Dreadnoughtus schrani învelite în ipsos Sursa: Kenneth Lacovara

Oasele digitalizate prezintă urme perfect conservate de aderență musculară profundă, care oferă o mulțime de informații despre funcția și forța mușchilor dinozaurilor. Din păcate, aceste informații lipsesc de la majoritatea sauropodelor. În plus, datele obținute în acest mod ajută la înțelegerea structurii corpului, a ratei de creștere și a anumitor proprietăți biomecanice ale dinozaurilor.

Imens și lent

Potrivit cercetătorilor, cu această dimensiune mare a corpului și, în plus, înarmați cu o coadă foarte puternică, Dreadnoughtus nu trebuia să se teamă de nimeni. Corpul uriaș, pe de altă parte, a cerut ca animalul care a trăit acum 77 de milioane de ani să se hrănească aproape continuu în pădurile temperate care acoperă vârful sudic al Americii de Sud. Ar putea fi o provocare semnificativă pentru un erbivor gigantic să obțină suficiente calorii în fiecare zi. Între timp, nu s-a mișcat prea mult, deoarece putea sta într-un singur loc timp de până la o oră, în timp ce frunzele erau disponibile pe copacii și ferigile din apropiere. Apoi a mers la câțiva pași și a continuat să pășuneze. Adultul Dreadnoughtus ar fi putut fi un zid prea mare pentru prădători, dar a fost o țintă ideală pentru carnivore dacă un exemplar a fost distrus din motive naturale sau din cauza unui dezastru ecologic.

Mărimea și greutatea Dreadnoughtus schrani depășește toți dinozaurii cunoscuți Sursa: Laboratorul Lacovara, Universitatea Drexel

Acest lucru este susținut de faptul că paleontologii au descoperit dinții teropodelor mai mici de pradă și scorbut de lângă cele două schelete. Scheletele aproape complete și adiacente, pe de altă parte, indică în mod clar că aceste două exemplare au fost îngropate relativ repede în sediment, după distrugere, înainte de a fi descompuse în continuare sau de răpitorii au rupt piesele individuale.