Observator

Probabil toată lumea se uita la cerul nopții în căutarea constelațiilor cunoscute. Au în comun că acoperă o parte bine definită a cerului și sunt numite după cele mai strălucitoare stele de pe teritoriul lor, animalele imaginate de grecii antici și personajele din miturile lor. Deși acesta din urmă este complet adevărat despre Dragon, primul nu este: corpul său serpentin de stele slabe șerpuiește printre alte câteva constelații. Adesea vedem doar un cap mai luminos în timp ce duce o bătălie acerbă cu „„ prăjitul ”Heracles de mai jos, conform povestirii mitologice.

Legendele și poveștile populare din diferite culturi cunosc dragoni de diferite înfățișări și naturi. Dragonii din cercul nostru cultural european „obișnuit” au patru membre și două aripi care sunt independente de ele. În mod obișnuit, sunt slujitori ostili și practici ai Satanei - astfel de ființe se întorc din lumea Domnului Inelelor prin cele mai multe povești fantastice la filmele de la Hollywood. În contrast, dragonii chinezi sunt fără picioare (mai mult ca șerpii uriași) și, în general, binevoitori și înțelepți pentru omologii lor europeni. Grecii antici trebuie să fi extras din mitologia babiloniană între cele două abordări atunci când și-au imaginat Ladon, un dragon cu o sută de capete care păstrează fructul tinereții eterne, pe cer.

În descrierea constelației, Dragonul avea un singur cap, care este format din patru stele. Printre ei se numără cel mai strălucitor membru al constelației, γ Draconis, care se află la jumătatea distanței dintre partea din spate a carului Defileului Mic și steaua cea mai strălucitoare din cer, V sau. Celelalte zeci de stele care alcătuiesc constelația descriu un arc lung: de la capul Dragonului mai întâi până la Cefeu, apoi, luând o cotă, el ocolește Micul Carul pentru un an larg; în cele din urmă se întoarce înapoi spre Marele Carul. Deoarece Dragonul este aproape de cea mai strălucitoare stea a Ursulețului (= Carul Mic), Polaris (= Steaua Polară), întreaga constelație este circumpolară, ceea ce înseamnă că este vizibilă deasupra orizontului în fiecare noapte pe tot parcursul anului. Datorită precesiunii (legănării) axei de rotație a Pământului, Dragonul s-a deplasat odată și mai aproape de Polul Nord, atât de mult încât, în urmă cu aproape cinci mii de ani, α Draconis era însăși Steaua Arctică - tot datorită precesiunii, va recâștigați acest titlu în aproximativ 23.000 de mii de ani de acum înainte.

Dragonul nu abundă în obiecte adânci, dar este, de asemenea, interesant din punct de vedere istoric, vizual și științific: Nebuloasa Ochi de Pisică. Celălalt nume al său este NGC 6543, dar descoperitorul său, William Herschel, se pare că nu a numit încă această nebuloasă planetară în 1786. Chiar și un telescop amator mai mare decât media poate fi văzut în plicul de gaz în continuă expansiune, aproape cilindric simetric, aruncat de o stea în mijlocul nebuloasei în ultimele câteva zeci de mii de ani. Se poate observa steaua în sine, care, deși este mai mică decât Soarele nostru, este de mii de ori mai strălucitoare decât ea. Acest lucru se datorează faptului că steaua a scăpat de cojile sale exterioare mai reci, dezvăluind straturile sale interioare și mai fierbinți. Cu toate acestea, el încă nu încetează să piardă în greutate (pierde totuși câteva trilioane de tone de material pe secundă prin vânturile stelare), ceea ce oferă o completare suplimentară structurii deja complexe a Nebuloasei Ochi de Pisică (la care tovarășul nedescoperit al stelei centrale poate contribuie, de asemenea, dar aceasta este, de asemenea, doar o idee din mulți) .

În centrul constelației Hercule, un pătrat format din stele clar perceptibile desenează trunchiul războinicului, iar alte zeci de stele, vizibile în funcție de starea cerului, își desenează cele patru membre. În brațul drept al lui Hercule (conform celor mai multe reprezentări) el leagă un husang mare, aici este și cea mai strălucitoare stea a formei, β Herculi s. Capul avea o singură stea, α Herculi s (numită și prizonierul, Ras Algethi, adică capul Îngenunchiatului), situat pe partea opusă Dragonului, destul de aproape de Constelația Șarpelui. Α Herculi s nu este cel mai strălucitor din constelație (de obicei onorat cu litera alfa) - cel puțin nu acum, deoarece este un gigant roșu care își schimbă încet luminozitatea, apropiindu-se de β Herculi s în perioada sa cea mai strălucitoare. Mai mult, Ras Algethi este de fapt un dual care poate fi rezolvat într-un roșu aprins și o componentă albăstrui pal cu chiar și un telescop mai mic.

Nu se poate spune că Hercule este plin de obiecte spectaculoase ale cerului, dar, din întâmplare, doi reprezentanți spectaculoși ai ciorchinilor globulari se află și în această zonă cerească. Aceste obiecte sunt orașe stelare în care zeci de mii de stele se condensează într-un spațiu sferic relativ mic (cu câteva zeci de ani lumină în diametru). Departe de planul Căii Lactee, așa-numitul sunt situate în halou, unde altfel populația stelară este foarte scăzută. Deși aceste formațiuni legate gravitațional sunt bine studiate (aproximativ o sută cincizeci sunt cunoscute și în galaxia noastră, dar pot fi detectate și în jurul altor galaxii), nu există o explicație general acceptată pentru originea lor (ideea este cu atât mai mult). Un lucru este sigur: sunt uimitor de vechi. Timp de decenii, estimările de vârstă ale grupurilor sferice au dat valori chiar mai mari decât vârsta Universului (ceea ce este evident imposibil) - dar de atunci rezultatele s-au rafinat.

Adevărat, grupul globular M92, situat lângă piciorul stâng al lui Hercule, are încă o vârstă medie estimată la 14 miliarde de ani, în timp ce Universul are, din câte știm, 13,8 miliarde de ani. Rezolvarea contradicției aparente este marja de eroare a vârstei de M92 (plus sau minus 1,2 miliarde de ani), cu care poate fi deja clasificată în general ca fiind posibilă din punct de vedere fizic. Poate fi observat cu ușurință cu binoclul amator; este adevărat că, dacă vedeți deja M92, veți vedea cel mai spectaculos M13, mai cunoscut sub numele de Sferă Hercule. Acesta din urmă are o strălucire aparentă de aproximativ zece ori mai mare decât M92 și este, de asemenea, mai simplu de găsit. Localizați partea inferioară a pătratului care alcătuiește trunchiul Hercules (mai aproape de orizontul vestic) și îndreptați telescopul spre al treilea punct mai departe de vârful mai luminos, β Herculi s. M13 nu este dezamăgitor: pe vreme senină, mai mult de o sută de mii de stele (7-8 foarte strălucitoare în mijloc) pot fi văzute ca un stup, deoarece se condensează într-o sferă de 150 de ani lumină în diametru.

Există, de asemenea, un interes în istoria științei atașată Sferei Hercules: am trimis mai întâi un mesaj țintit către M13 către o posibilă civilizație extraterestră. Ideea are un sens perfect, întrucât o sută de mii de stele înseamnă șanse mult mai mari de a găsi pe cineva care să transmită mesajul. Momentul istoric a venit în 1974 folosind telescopul radio Arecibo (care a fost aruncat în aer de James Bond în Golden Eye din 199 5), iar mesajul codificat conținea o grămadă de informații despre rasa umană și planeta Pământ. Și dacă cineva ia cu adevărat difuzarea în M13 (și merită un răspuns), vom avea dovezi ale existenței civilizațiilor extraterestre în 44.400 de ani - M13 este la 22.100 de ani lumină distanță.

Dacă ți-a plăcut postarea, accesează și pagina de Facebook a Observatorului, unde poți găsi zilnic știri de cercetare astronomică și spațială, înregistrări spectaculoase și alte actualități - despre știință și știință-ficțiune.