Cum era pepenele înainte să fie rafinat fin?

10 septembrie 2018 15:12 Vârsta trecută

Gândindu-ne la pepene verde, toată lumea se gândește astăzi la un fruct cu coajă verde, cu coajă roșie, suculent, dulce, care este consumat ca un fel de mâncare ușor de vară de aproape toată lumea din lume. Cu toate acestea, strămoșul pepenelui nu arăta deloc așa: avea un gust urât, mirosea a stoarcere nazală, dar s-a dovedit totuși un fruct util.

pepenele

Detaliu al picturii din secolul al XVII-lea al lui Giovanni Stanchi

Anterior

Tindem să uităm că nu numai animalele, ci și plantele pot suferi schimbări incredibile pe parcursul a câteva secole. Puțini știu, de exemplu, că morcovii în urmă cu aproximativ patru sau cinci secole nu erau încă portocalii, ci purpurii. Probabil în Olanda în 16-17. În secolul al XIX-lea, versiunea albă mutantă a sfeclei violete, răspândită din Persia, a fost crescută mai întâi cu soiuri sălbatice până când beta-carotenul a predominat în rădăcină în locul pigmentului de antocianină purpurie.

Situația este similară cu cea a predecesorului său de pepene verde, cu diferența că nu numai că aspectul său era diferit, ci și aroma sa. Carnea predecesorului Citrullus colocynthis, cunoscută astăzi, este destul de neplăcută, amară ca gust și miros, iar interiorul era verde pal în loc de roșu și tulburător cu mai multe semințe, totuși s-a dovedit a fi o plantă esențială, deci a fost cultivată de mii de ani.

O pictură în ulei din secolul al XVII-lea de Giovan Battista Ruoppolo

Pepenii cu rădăcini africane au fost cultivate încă din preistorie. (Apropo, mai mulți călători din secolul al XIX-lea au descris creșterea unei cantități uriașe de pepeni verzi în deșertul Kalahari.) În sud-vestul Libiei, semințele vechi de 5.000 de ani au fost deja dezgropate, în timp ce unele temple sudaneze au găsit 1.500 de ani - rămășițele de pepene vechi care purtau de fapt o cantitate uriașă de carne de fructe. Arheologii au găsit, de asemenea, mai multe morminte egiptene care înfățișează diferite versiuni ale pepenilor verzi în picturi. Unele dintre descoperiri aveau mai mult de patru mii de ani. Aceste subspecii, cum ar fi pepenii sălbatici, sunt strămoșii alungiți ai pepenilor cunoscuți astăzi, care sunt consumați în principal ca deserturi.

Dar dacă pepenele vechi avea un gust prost, avea o sămânță tulburătoare de mare și mirosul era mirositor, pentru ce era bun și de ce a continuat să fie cultivat de milenii? Agronomul israelian Harry S. Paris a spus că egiptenii au insistat asupra acestui lucru din cauza conținutului său de apă, de exemplu. Fructele sălbatice, care în acel moment necesitau puține îngrijiri (din punct de vedere tehnic o legumă), erau o sursă de apă curată în lunile lungi și uscate de vară, nu numai pentru oameni, ci și pentru animale.

Înfățișarea pepenei din Raphaelle în 1813

Acest lucru poate explica de ce pepenii verzi au fost găsiți în mormintele faraonilor, inclusiv în sarcofagul regelui Tutankhamon. Conducătorii au fost nevoiți să rămână hidratați în timpul călătoriei lungi către viața de apoi, iar cel mai bun mod de a furniza apă a fost pepenele galben.

Chiar și pentru călătorii supraviețuitori, pepenele verde a fost o sursă perfectă de apă, găsită cu câteva milenii mai devreme în multe rulote sau comercianți din climatul mai uscat. Prin comerț și comercianți, fructul, care funcționează ca o sticlă vie, a ajuns în multe regiuni în care anterior nu era prezent în forma sa sălbatică și poate că nici măcar nu a fost atât de necesar, întrucât călătorul obosit și-ar fi potolit setea de multe pâraie.

Pictura din 1824 de James Pus

În zonele locuite de greci î.Hr. În jur de 400, pepo, așa cum au numit fructul, ar putea obține. Au existat mai multe variante, unele care au fost mâncate, gătite și, uneori, chiar uscate. Mai târziu a apărut și în medicină, Pliniu cel Bătrân l-a numit o reîmprospătare incredibil de bună într-una din scrierile sale, dar, conform unor traduceri, a folosit cuvântul laxativ în loc de reîmprospătare. Medicul grec Pedanios Dioscorides, care a trăit în secolul I d.Hr., a înregistrat că pepenii verzi au un efect răcoritor, suculent și diuretic.

Interesant este că a devenit popular în acest moment nu numai datorită conținutului său de apă, ci și datorită capacității sale de a răci o persoană într-o zi fierbinte de vară. Nu numai intern, ci și extern. Medicii greci spun că coaja de pepene verde ar putea trata și simptomele loviturii de căldură (arsuri solare) plasându-l pe capul copiilor.

Pictura lui Agostinho José da Mota din 1860 Papaya and the Watermelon

Nu știm exact când, dar în primele secole după Hristos, i s-a dat un gust dulce datorită creșterii sale. Un text ebraic din secolul al II-lea, precum și câteva scrieri latine din secolul al VI-lea, clasifică deja pepenii verzi între fructele dulci, cum ar fi smochinele, rodiile și strugurii. Deși acest pepene galben - care a cucerit deja China în secolul al X-lea și a apărut în Europa de Vest datorită maurilor - este posibil să se fi aflat încă la câțiva kilometri distanță de pepenele cunoscut astăzi, a venit pe calea cea bună.