De aceea, există și azi o ciumă în lume

Temuta boală din Evul Mediu, ciuma, își lovește și astăzi capul în lume. În noiembrie, pacienții cu ciumă au fost înregistrați în China, iar mai devreme izbucnirea a izbucnit și în Colorado și în insula Madagascar, fiind ucise aproape în fiecare an în ultimul loc. Studiind epidemiile contemporane de ciumă, putem înțelege mai bine boala care transformă istoria, iar istoricii pot ajuta medicina să lupte împotriva bolii, potrivit unui articol din History Today.

Au luptat cu boala timp de secole

Oamenii de știință au putut abia de curând să constate că ciuma care apare astăzi este cauzată de aceeași bacterie, ciuma Yersinia, ca ciuma bubonică care a decimat odinioară Europa medievală, adică moartea neagră. Prima ciumă documentată a izbucnit în Egipt în secolul al VI-lea și apoi a furiat până în secolul al VIII-lea în părți din Europa, Africa de Nord, Asia și Orientul Mijlociu. A doua cea mai cunoscută plagă a început în Europa secolului al XIII-lea și a durat până în secolul al XVIII-lea. A treia epidemie cunoscută a început în provincia chineză Yunnan în 1855 și a ajuns pe toate continentele.

Bacteria care a cauzat epidemia a fost identificată în 1894 în Hong Kong de cercetătorul medical elvețian Alexandre Yersin. De atunci, agentul patogen a fost numit după el. Cercetătorii au reușit să determine secvența ADN a bacteriei moderne Yersinia pestis la sfârșitul mileniului, dar extragerea și secvențierea materialului ereditar al unei bacterii distructive în trecut a provocat știința. În acel moment, din cele 4,6 milioane de perechi de baze care alcătuiesc bacteria, doar 50-75 de perechi au fost identificate prin rămășițe umane medievale.

În cele din urmă, în 2011, personalul de la Institutul Max Planck a anunțat că a reușit să extragă, să secvențeze și să reconstruiască genomul bacteriei responsabile de epidemia medievală din rămășițele victimelor morții negre din secolul al XIV-lea din Londra. Descoperirea cercetătorilor a dovedit că originea fiecărei tulpini bacteriene de Yersinia pestis care există astăzi poate fi urmărită până la marea ciumă europeană care a izbucnit între 1347 și 1351. Experții au găsit, de asemenea, o legătură între epidemia medievală și ciuma de origine egipteană din secolele VI și VIII.

În iunie 2018, oamenii de știință de la institutul de cercetare menționat au reușit, de asemenea, să identifice cea mai veche tulpină cunoscută de bacterii de ciumă, veche de aproximativ 3.800 de ani. Cercetătorii au descoperit ciuma Yersinia în două schelete dintr-un mormânt din epoca bronzului excavat în Rusia, comparând tulpinile bacteriene medievale și moderne înapoi cu un arbore genealogic comun.

Asia este patria ciumei

Diferitele soiuri ale bacteriei ciumei au provenit probabil dintr-un singur strămoș comun, din care diferite variante au evoluat și s-au răspândit de-a lungul mileniilor. Unele dintre ele sunt acum dispărute, altele au mutat - extraordinara sa adaptabilitate poate face ca ciuma să cucerească întreaga lume. Evoluțiile științifice contemporane au transformat, de asemenea, modul în care gândesc istoricii - în trecut, în timp ce știința istorică se concentra în primul rând pe epidemiile de ciumă europene, boala este acum văzută ca un fenomen global.

Istoria ciumei este strâns legată de istoria societăților umane, a rutelor comerciale, a descoperirilor geografice. Cercetătorii cred că ciuma Yersinia provine din Platoul Tibetan-Qing, care se întinde din centrul Chinei până în nordul Tadjikistanului și este mărginit la nord de stepele mongole. Cele mai vechi relatări scrise despre epidemia egipteană din secolul al VI-lea au observat boala în portul orașului Pelusium (actualul Tell el-Farama) din partea de est a Deltei Nilului. Mai devreme, istoricii credeau că bacteria ar fi putut veni în Egipt din Africa, dar astăzi se crede că a venit din China Centrală prin călătoriile comerciale din sudul Oceanului Indian și a traversat Nilul de la Marea Roșie.

Boala s-a răspândit și în Europa din Asia în secolul al XIII-lea, de-a lungul Drumului Mătăsii și a rutelor comerciale maritime care leagă Asia de Sud-Est cu Africa de Est. Nu este o coincidență faptul că majoritatea bolilor de ciumă apar și astăzi aproape de Platoul Tibetan. Această zonă acționează ca un fel de depozit bacterian în care ciuma Yersinia poate supraviețui și se poate înmulți. Rozătoarele indigene, în special marmotele, sunt imune la boală și sunt capabile să o transporte mai departe ca purtător.

De asemenea, se distribuie prin carnea puricilor și a animalelor infectate

Rozătoarele infectate (marmote, șoareci, șobolani) și iepuri sunt capabili să transmită boala animalelor mai mari, prădătoare și oamenilor prin puricii care suge sângele, mușcând sau consumându-și carnea. În mai anul trecut, un cuplu mongol a prins ciuma după ce a mâncat marmotă crudă. Una dintre victimele epidemiei chineze din noiembrie a fost infectată cu carne de iepure sălbatic. În timpul celei de-a doua ciume majore, principalul purtător al bolii a fost șoarecele sărit, originar din Africa de Nord și Orientul Mijlociu, care răspândește deseori boala și astăzi.

Ciuma ar fi putut supraviețui timp de secole în Europa din cauza numărului mare de populații de marmote din Alpi, care ar fi putut servi ca depozit al bacteriei de pe vechiul continent, similar cu Platoul Tibetan.

Boala, numită odată moarte neagră, este încă activă astăzi și apare din când în când undeva în lume. Prin istoria ciumei, putem urma calea culturilor umane care se întâlnesc și se extind, iar medicina modernă și cercetările istorice se pot ajuta reciproc să se cunoască despre natura bolii încă mortale.