Descoperire surprinzătoare: un păianjen mic poate ajuta livezile împotriva dăunătorilor cu mere

Practicile tradiționale de protecție a plantelor pot avea un impact negativ asupra mediului. În special, insecticidele cu spectru larg afectează viața unei culturi. Nu numai că dăunătorii sunt reduși, dar dușmanii lor naturali, precum și speciile de insecte indiferente sunt distruse masiv. În ultimul deceniu, profesioniștii în protecția plantelor au pus un mare accent pe dezvoltarea tehnologiilor care sunt mai puțin dăunătoare mediului și care favorizează proliferarea artropodelor benefice. În plus față de aplicarea tehnologiilor de protecție a plantelor ecologice, zeci de mii de indivizi de până la 70 de specii de păianjen pot apărea în baldachinul unei livezi de mere. Cu toate acestea, în mod surprinzător, știm foarte puțin despre rolul acestor păianjeni în rețeaua alimentară a livezilor de mere.

În ultimii ani, cercetătorii de la Institutul de protecție a plantelor din SZIE au studiat serviciile ecosistemice furnizate de păianjeni, inclusiv așa-numiții păianjeni de vânătoare foliară, care își caută activ prada pe suprafața plantei, în livezile de mere.

Deoarece cele mai autentice informații necesare pentru a caracteriza spectrul prăzii păianjenului pot fi obținute prin observarea evenimentelor prădătoare din teren, cercetătorii de la Institut au cercetat periodic meri din mai multe plantații pentru a observa păianjenii de vânătoare în timpul hrănirii. Au fost colectate exemplare de păianjen de vânătoare proaspăt hrănite și prada lor, iar apoi atât păianjenul cât și prada acestuia au fost determinate în laboratorul Institutului și au fost măsurați parametrii lor principali. Pentru comparație, au fost studiate și ansamblurile de artropode din baldachinul mărilor, care sunt potențiale pradă pentru păianjeni. Colectarea păianjenilor care se hrănesc este un proces extrem de consumator de timp, așa că a durat aproape șapte ani până când au fost disponibile suficiente date pentru o analiză cuprinzătoare a spectrului natural al prăzilor păianjenilor de foioase.

Cercetătorii au raportat noile descoperiri într-un studiu publicat în revista științifică PeerJ. S-a constatat că, deși diferite specii de păianjen de vânătoare cu foioase pot fi caracterizate ca prădători polifagi, adică consumă o mare varietate de tipuri de pradă, fiecare specie are preferințe diferite, iar dimensiunea prăzii și identitatea taxonomică sunt, de asemenea, considerente importante în timpul recoltării prăzii. Rezultă că rolul păianjenilor în rețeaua alimentară a livezilor de mere este extrem de complex. Diferite specii de păianjeni de vânătoare pot juca un rol cheie în reglementarea diferiților dăunători ai mărului.

Spectrul de pradă al păianjenilor de vânătoare de foioase a constat în cea mai mare parte (54%) din artropode indiferente de protecție a plantelor. Păianjenii au consumat dăunători de mere în 31% din cazuri și 15% din prada lor a fost alcătuită din dusmani naturali. Cea mai mare proporție de dăunători a fost hrănită de diverși păduchi de plante, în timp ce majoritatea dușmanilor naturali consumați au fost păianjeni și gândaci prădători. Deși păianjenii au consumat cantități semnificative de dăunători, aceștia au fost capturați la o rată semnificativ mai mică față de incidența lor de mediu, în timp ce organismele indiferente (ne dăunătoare și nebenefice) au fost capturate la o rată semnificativ mai mare. Astfel, consumul de dușmani naturali și tendința lor de a consuma organisme mai indiferente, precum muștele, pot reduce semnificativ eficacitatea păianjenilor de vânătoare de foioase în combaterea dăunătorilor.

Autorii studiului indică faptul că, deoarece fiecare specie de păianjen diferă, de asemenea, în ceea ce privește preferințele și compoziția prăzii, este probabil mai util să ajute fiecare grup funcțional sau specie în ceea ce privește combaterea dăunătorilor decât creșterea numărului sau a biodiversității întreaga populație de păianjeni. De asemenea, s-a constatat că păianjenii de vânătoare foliară din livezile europene de mere pot juca un rol important în reducerea populațiilor de afide.

(Imaginile folosite în acest articol sunt proprietatea Universității Szent István.)