Evoluția rezervorului exterior

Rezervorul de combustibil organic al sistemului de navetă spațială, care face parte integrantă, a suferit o dezvoltare semnificativă de-a lungul anilor.

Ideea de bază a fost că, dacă rezervorul extern ar putea fi redus (ET: Rezervor extern), cantitatea de greutate utilă care poate fi aplicată aeronavei cu avionul crește proporțional. În termeni mai simpli, eficiența întregului sistem poate fi crescută prin reducerea costului unuia dintre subsisteme.

Primul pas în dezvoltare a fost abandonarea stratului alb de acoperire. Pentru primele două zboruri, rezervoarele externe de combustibil utilizate de Columbia au fost acoperite cu un strat alb de vopsea. La om, primul lucru care ne vine în minte este că, din motive estetice, am introdus așa-numitul yush. Dar această idee este greșită: a existat un motiv mult mai puritanic pentru aplicarea vopselei. Astfel, experții americani au crezut că oxigenul lichid super-rece și hidrogenul stocat în rezervorul vopsit în alb se vor încălzi mai puțin sub influența soarelui. Cu toate acestea, pe baza experienței STS-1 și STS-2, a devenit clar că există o supra-asigurare inutilă. Astfel, începând cu misiunea STS-3, greutatea sarcinii utile care poate fi livrată cu avionul a crescut cu 272 kilograme: nu a mai existat nicio aplicare a stratului de acoperire alb.

Primul început a fost pe 12 aprilie 1981. Columbia încă se ridica cu un rezervor de combustibil vopsit în alb. (Imagine: NASA)

Așa a intrat în conștiința publică culoarea care acum poartă sigla Shuttle. Culoarea portocaliu-brun-ruginiu a spumei izolante acoperite de rezervor s-a schimbat de atunci. Următorul pas logic a fost reducerea structurii tancului. Omiterea rigidizărilor, care s-au dovedit a fi inutile, și utilizarea de noi aliaje de titan au însemnat deja generarea unui tanc care zboară în timpul misiunii STS-6. Rezervorul de masă standard anterior (SWT: Rezervor de greutate standard) a fost înlocuit cu LWT: Rezervor ușor). În timpul misiunii STS-7, tancul inițial de construcție a zburat, cu toate acestea, începând cu misiunea STS-8, utilizarea tancului LWT a devenit constantă.

Când s-a luat decizia că majoritatea componentelor aeronavelor internaționale care urmează să fie construite vor fi expediate de către Shuttle, precum și faptul că baza va fi luată în serios, aceasta ar lua în calcul serviciile flotei. Nava spațială își poate transporta cât mai multă sarcină posibilă atunci când urcă pe o platformă de flexie de 28,5 grade. Cu toate acestea, ancheta internațională planificată este încă operațională Mir Este necesar să-l construiești pe o pistă de 51,6 grade. Pentru ca nava spațială să își poată face treaba, mașinile trebuiau să fie mai eficiente, iar modulele pe care trebuiau să fie montate trebuiau dimensionate și reduse. (Fost a Libertate sunt concepute pentru componentele spațiului; spațiul planificat ar fi fost de 28,5 grade flexibil dacă ar fi construit.)

În această situație, prima idee a fost creșterea performanței acceleratoarelor de combustibil solid. Cu toate acestea, a fost găsită o soluție mai ieftină, și anume reducerea în continuare a greutății specifice a rezervorului de combustibil extern de unică folosință. Nu a existat nicio modificare semnificativă în structura tancului. „Pierderea în greutate” necesară, de puțin mai mult de trei tone, a fost realizată prin utilizarea de noi aliaje de aluminiu-litiu în construcții. Toată această dezvoltare a avut dezavantajul creșterii timpului și costului de fabricație a rezervorului. Rezervorul super ușor (SLWT: Rezervor super ușor) STS-91, primul care a fost demonstrat în timpul ultimei misiuni de zbor spațial la Mir.

Rezervorul extern de tip SLS al misiunii STS-132 este situat în fața sălii de asamblare a vehiculului. (Imagine: Ben Cooper/Spaceflight Now)

Ideea a dat roade și a început construcția Spațiului Internațional. Tancul din generația anterioară a zburat încă două misiuni când nava nu a vizitat nava. Una a fost misiunea topografică a Endeavour în 2000 sub numele STS-99, iar cealaltă a fost misiunea STS-107, care a pierdut Columbia la începutul anului 2003. După aceea, nu este planificată desfășurarea singurului rezervor extern de tip LWT rămas, care va crește probabil colecția de muzee odată cu închiderea programului spațial.

În cele din urmă, există câțiva parametri pentru cei cărora le plac datele tehnice, din rezervorul extern de ultimă generație al avionului. Secțiunea blândă are o lungime de 46,9 metri și un diametru de 8,4 metri. Are o greutate netă de 26,5 tone, care se ridică la 760 tone după realimentarea completă. Gigantul este fabricat de Lockheed Martin în New Orleans, de unde este transportat în Florida cu ajutorul unei barje speciale. Materialele și tehnologiile necesare pentru construirea rezervorului vor fi utilizate în ansamblul dificil de încărcat al Ares-V propus, Direct și, în imaginație, am fi putut să ne ridicăm talia la un nivel de rachetă cu propulsie.