The Lakewood Horror (18+)

Cea mai mare rușine din istoria profesiei de fotojurnalism a avut loc la 11 iunie 1950.

În acea duminică călduroasă și cu vânt, spectatorii s-au adunat în speranța unei curse interesante de mașini de stoc la Lakewood Speedway din Atlanta, Georgia. Cu toate acestea, în loc de distracție fără nori și sărbătorind viitorul câștigător, în curând au trebuit să se confrunte cu groaza pură.

Cunoscută și sub numele de „South Indianapolis”, a avut loc Asociația Națională de Curse de Mașini, următoarea rundă de sute de ture din NSCRA. Peste treizeci de mașini au fost înscrise în cursă cu piloti profesioniști și amatori la volan. Pole position a fost câștigată de viitorul pilot NASCAR, Jack Smith, care a jucat cu ușurință după start și a reușit să-și mențină poziția de lider și a câștigat deja un avantaj imens după primele ture.

În ciuda diferențelor de calitate dintre piloți, cursa a fost hotărâtă fără evenimente, în plus, plictisitoare, după cum se arată în faptul că, potrivit rapoartelor contemporane, după o jumătate de distanță, mai mulți spectatori au decis să petreacă restul duminicii în altă parte.

În turul 81, totuși, totul s-a schimbat, iar oamenii care au rămas pe scenă la vederea evenimentelor și-au dorit în unanimitate să fi urmat exemplul celor care au plecat prematur.

În timpul cursei, doar câțiva adversari au reușit să se apropie de Smith pe fond, dintre care majoritatea erau John Edward ‘Skimp’ Hersey.

Numele riderului din Florida, în vârstă de 37 de ani, sună deja bine până atunci pentru cei care urmăreau cursele pe hipodromele regionale. Hersey a participat în mod regulat la cursele modificate marcate de numele fondatorului NASCAR, Bill France, și a reușit să câștige una dintre cele mai prestigioase runde din Jacksonville în 1948.

Un an mai târziu, în iunie 1949, pe ovalul de pământ de 0,75 mile de pe Charlotte Speedway, s-a calificat cu succes pentru câmpul primei curse oficiale a NASCAR, stabilit la 33 în Indianapolis 500. În cele din urmă a terminat cursa pe poziția a 18-a cu Ford-ul său din ’47.

Hersey ar fi avut ocazia să rămână în NASCAR Strictly Stock Series (predecesorul categoriei principale de astăzi, Cupa Sprint), dar din cauza incertitudinii cu privire la viitorul noului campionat, și-a exprimat votul lângă rivalul NSCRA, unde Mack Richardson conducea mașina. Putea conduce.

Pentru cursa Lakewood, Skimp l-a tăiat cu mari speranțe și, așa cum am scris mai sus, i-a apropiat părul, a devenit o șansă serioasă să-l prindă pe Jack Smith în frunte. Cu toate acestea, în turul 81, pista a fost infamă, susținând deja mai multe victime, la primul său viraj, a pierdut controlul mașinii sale și s-a izbit de perete.

Coliziunea nu a fost semnificativă, dar sa dovedit fatală pentru el din cauza unui obicei specific vârstei.

În acești ani, un vas de benzină a fost adesea păstrat în cabina vagoanelor de rezervă, în cazul în care rezervorul a ieșit dintr-o parte a căii, departe de pitlane. A fost o pierdere de timp mult mai mică dacă, în loc să aștepte membrii echipei sale - mai ales la facilități precum Lakewood Speedway, care avea un lac în mijlocul imediat - pilotul a ieșit să-și alimenteze singur vehiculul.

Cu toate acestea, ca urmare a accidentului Lakewood, capacul ulciorului din mașina lui Hersey s-a desprins și benzina din acesta a acoperit întregul interior. De aici, o scânteie mică a fost suficientă pentru a transforma o mașină completă într-o minge de foc masivă în câteva secunde.

Deși Skimp a reușit să iasă singur din vehicul, el s-a dezorientat imediat din cauza celor întâmplate și s-a așezat pe pistă. Spectatorii au fost îngroziți să constate că hainele concurentului au luat foc și au încercat să ceară ajutor strigându-se reciproc.

Cel mai apropiat de locul accidentului a fost un corespondent postat de la unul din cotidianele din Atlanta, care a plecat și el spre Hersey cu pași bătuti de vânt. În câteva momente, însă, sa dovedit că bărbatul nu era condus de bune intenții. Spre disperarea publicului, în loc să încerce să ajute, a îngenuncheat, și-a luat camera în mână și a început să fotografieze un călăreț într-o flacără vie lângă mașina sa spartă de aproape.

Conform amintirilor martorilor oculari, el nu s-a oprit nici măcar când cineva - un spectator conform unor surse, un angajat al pistei conform altor persoane - s-a repezit acolo riscând propria integritate fizică și a încercat să stingă jetul de foc din jurul Hersey cu diferite piese vestimentare. .

În acest moment, o audiere de linșaj se dezvoltase deja în public și spectatorii se îndreptau în grup către fotoreporterul, care era încă pe teren. Între timp, polițiștii de la fața locului au încercat să-l protejeze pe bărbat de răzbunarea mulțimii furioase - sau cel puțin au făcut acest lucru, deoarece rapoartele contemporane spuneau că uniformele nu s-au forțat la început pentru a ține oamenii să se apropie de el cu intenții aparent violente . Mai mult, personalului ziarului Atlanta i s-a permis să sufere destul de multe lovituri și lovituri înainte de a fi scoși efectiv din teren.

Între timp, Hersey a fost dus la spital, dar a murit de arsuri o zi mai târziu, pe 12 iunie, lăsându-i în urmă soția iubitoare și un copil.

În ceea ce privește fotoreporterul, pozele pe care le-a făcut au fost aduse pe prima pagină a ziarului a doua zi, iar el însuși a rămas în ziar mulți ani.

Partea din poveste în care fotoreporterul a făcut de fapt fotografiile infame de la o distanță de braț a fost clasificată drept legendă urbană decenii mai târziu, spunând că bărbatul pur și simplu nu putea fi atât de aproape de locul incidentului, perspectiva imaginilor era mai mult datorită setărilor.

Această teorie a durat o vreme până când a ieșit la iveală o fotografie de origine necunoscută, care l-a ilustrat, fără îndoială, pe fotoreporterul făcând clic pe camera sa la doar jumătate de metru de nefericitul concurent.