Gyula Kepes, doctor al navei de cercetare din Arctica

În XIX. De la mijlocul secolului al XX-lea, pe lângă națiunile din nord, germanii s-au implicat și în cercetări exploratorii în Arctica. August Petermann, un organizator entuziast al călătoriilor exploratorii, i-a încurajat și pe austrieci să exploreze Arctica. Contele Johann Wilczek, președintele Societății Geografice din Viena, a oferit 40.000 HUF pentru organizarea expediției și, cu influența sa, a câștigat sprijinul agențiilor guvernamentale austriece. Din partea maghiară, Ödön Zichy a contribuit cu o sumă semnificativă la expediție.

Nava cu pereți puternici de 30 de tone a fost construită în Bremerhaven, care a fost echipată cu un motor cu aburi de 100 de cai putere, pe lângă vela. Nava a fost numită după amiralul austriac Wilhelm Tegetthof, care a învins flota italiană pe insula Lissa în 1866.

Căpitanul Karl Weyprecht a fost numit comandant al Tegetthoff și lider al expediției. Adjunctul său și, de asemenea, șeful științific al expediției au devenit locotenentul Julius Payer, care participase deja la călătoria arctică germană la bordul navei germane New Germania. Jumătate din cei 24 de echipaje ai navei au fost selectați dintre marinari dalmați cu experiență, ofițerii erau austrieci și un singur maghiar a participat la expediție, medicul navei Gyula Kepes.

Dr. Gyula Kepes s-a născut la 7 decembrie 1847, într-o familie bogată, evreiască, într-un sat numit Vári, județul Bereg, lângă Munkács. Și-a absolvit învățământul secundar în Uzhhorod și Buda, apoi s-a înscris la facultatea de medicină din Viena, iar în 1870 a fost inaugurat ca doctor în medicină. Apoi a lucrat la Spitalul Rudolf din Viena sub conducerea profesorilor Drasche și Weinle până în primăvara anului 1872, când profesorul Drasche i-a recomandat lui Gyula Kepes să conducă asistența medicală a expediției austro-ungare arctice la Viena. Abilitățile sale profesionale, abilitățile mentale și fizice l-au predestinat acestei sarcini foarte periculoase și responsabile.

Pe baza examinării sale, echipajul a fost selectat și el a furnizat hrana și medicamentele corespunzătoare. A fost în avantajul său că a obținut suc de fructe și lămâie pentru a preveni scorbutul.

Scopul îndrăzneț al expediției a fost să încerce să ajungă la strâmtoarea Bering din Oceanul Arctic (o mare numită după marinarul olandez Barents) ocolind arhipelagul numit Novaya Zemlya, adică să exploreze așa-numitul „Pasajul nord-estic”.

Se află între strâmtoarea Bering, Alaska și Siberia, descoperită în 1728 de un marinar rus de origine daneză pe nume Vitus Bering în 1728.

Nava a pornit la 13 iunie 1872 din portul Bremen. A ancorat pe 3 iulie la Tromsø, Norvegia, unde li s-a alăturat căpitanul navei norvegiene Olaf Carlsen, un cunoscător excelent al lumii de gheață din nord. Pentru a completa cei 6 dinți de câine de sanie aduși din Bremen, au fost chiar angajați 2 câini eschimos. Gyula Kepes, deși a cumpărat un alt set de fructe conservate dintr-o specie de mure originară din Tromso, pentru a evita scorbutul.

Apoi și-au continuat călătoria spre Novaya Zemlje și, pe drum, au întâlnit nava norvegiană Isbjörn, pe care Johann Wilczek a călătorit pentru a plasa aprovizionarea pentru Tegetthof în partea de nord a insulei mari de la Capul Nassau.

Tegetthof nu a ajuns prea departe de Capul Nassau, deoarece straturile de gheață aglomerate au blocat calea navei din apele deschise și au înghețat între straturile de gheață pe 20 august. Așadar, planul de mișcare în direcția strâmtorii Bering a eșuat.

Nava, închisă în gheață, a derivat la nord de Novaya Zemlya până la aproape 80 de grade latitudine. În februarie 1873, patinoarul care transporta nava sa îndreptat spre vest, iar membrii echipajului au făcut excursii mai mari cu sania câinelui pentru recunoaștere și vânătoare.

A venit vara, au apărut pete de apă între câmpurile de gheață, dar barca nu a putut fi eliberată de straturile de gheață, care au o grosime de aproximativ 10-12 metri.

La sfârșitul lunii august 1873, marginea continentului a fost văzută din nord-vest. Mișcarea câmpului de gheață a încetinit și au ajuns la țărm doar la sfârșitul lunii octombrie, unde gheața a fost din nou de acord. Au petrecut a doua iarnă polară aici. Mâncarea lor a fost obținută în principal de la urșii uciși, iar faptul că au rămas sănătoși s-a datorat în mare parte îngrijirii doctorului Kepes.

În martie 1874, un grup mic a aterizat și, sub conducerea lui Julius Peyer, a început o călătorie de recunoaștere spre nord. Timp de o lună, au vizitat și cartografiat peisaje uimitoare nemaivăzute de oameni până la 82 de grade latitudine. Marea insulă de la vest a fost numită Țara Wilczek, la est de Țara Zichy. Este o peninsulă stâncoasă proeminentă, deși este numită Capul Budapestei. Întregul arhipelag a fost botezat de la împăratul Franz Joseph.

Pentru a înregistra expediția, un scurt raport închis într-o sticlă a fost lăsat și pus într-o crăpătură de piatră. Documentul a fost găsit în 1921 de marinarii norvegieni. Scrisul a fost trimis la Viena. Plătitorii s-au întors pe 12 aprilie și au ajuns la Tegetthoff pe 21.

Câțiva dintre membrii expediției s-au îmbolnăvit, iar Otto Krisch, inginerul navei, a murit de o problemă pulmonară. A fost îngropat într-un mormânt de piatră înghețată, ceea ce era un semnal trist că, dacă nu doreau să ajungă la soarta lor pe rând, trebuiau să se îndrepte spre sud. Inițiatorul a fost dr. Kepes.

Cele mai necesare lucruri erau montate pe sanie: un cort, un sac de dormit indispensabil, resturi de mâncare, o pușcă ușoară, spirite și o busolă mai mică. Cei șase câini din Newfoundland și doi câini eschimos au remorcat cele trei sanii sub direcția lui Olaf Carlsen. Montați pe sănii, au remorcat și trei bărci cu ei, astfel încât să poată urca în apă, dacă este necesar.

După aproape trei luni de migrație epuizantă, la mijlocul lunii august, au ajuns la marginea câmpului de gheață, la sud de care era deja apă de mare deschisă, iar în depărtare au apărut munții nordici ai Novaya Zemlya. Și-au pus bărcile pe apă și au vâslit spre insulă. Au întâlnit două bărci de pescuit rusești în largul coastei. A luat la bordul unuia dintre oamenii epuizați ai expediției și i-a transportat în portul norvegian Vardo.

De acolo, s-au întors pe coasta Germaniei cu o barcă închiriată pe 5 septembrie 1874. Călătoria descoperirii a durat 812 zile. Au ajuns la Viena cu trenul, unde erau deja întâmpinați la gară. Pe 25 septembrie, a avut loc o seară în cinstea lor, unde au primit premiul împăratului.

Expediția austro-ungară din Arctica a fost una dintre realizările remarcabile ale călătoriilor de explorare geografică. Arhipelagul, care aparține în prezent Rusiei, poartă încă numele lui Franz Joseph. Istoria și descoperirile expediției au fost elaborate într-o carte de Julius Payer.

Datorită muncii de sacrificiu a doctorului Gyula Kepes, s-a pierdut o singură persoană care suferea de boli pulmonare. Pe lângă vindecare, el a fost responsabil și de colectarea plantelor și animalelor, dar acestea s-au pierdut pe nava închisă cu gheață.

Armata monarhiei a onorat foarte frumos activitatea doctorului Kepes: i s-a acordat Ordinul Coroanei de Fier III. cu o diplomă, în 1874 a fost numit trib medical și în 1895 a fost numit medic șef. El a fost primul evreu care a atins un grad atât de înalt în armată. A slujit în diferite garnizoane și în 1904 a fost numit șef al departamentului de sănătate al Ministerului Apărării.

S-a retras în 1914. A murit la 26 octombrie 1924, la vârsta de 77 de ani, la Budapesta.