Egalitatea te face fericit

„Starea sufletească. De ce sunt mai bune societățile egale? nu pretinde mai mult decât știe toată lumea de mult timp. Toate utopiile Europei de Vest sunt egalitare. Sondajele de opinie din ultimii douăzeci de ani arată că 80% dintre britanici spun că diferențele sociale sunt prea mari. Noutatea volumului este că autorii confirmă intuițiile cu fapte științifice ”, a citit revista Sunday Times a unei cărți a epidemiologilor britanici Richard Wilkinson și Kate Pickett publicată în primăvară.

Examinarea relației dintre fericire și economie i-a preocupat deja pe gânditorii antici. În ultimele decenii, odată cu răspândirea prosperității, problema a apărut din nou. Analiștii care privesc cu suspiciune creșterea economică aproape toți sugerează că urmărirea prosperității este un fenomen paradoxal, deoarece abundența nu îi face pe oameni fericiți. Această contradicție este adesea denumită paradoxul Easterlin, după Richard Easterlin, profesor universitar din California, care a scris în 1974 că fericirea și prosperitatea nu sunt direct proporționale.

Alții spun că prosperitatea singură nu te face fericit: economistul Richard Layard, în cartea sa publicată acum câțiva ani, susține că suntem cu adevărat fericiți când lucrurile merg mai bine decât cei din jurul nostru.

Gânditorii de dreapta susțin că toată lumea beneficiază de o creștere a abundenței, chiar dacă crește diferența relativă dintre săraci și bogați: se îmbunătățește și vârsta medie, educația, bogăția celor defavorizați și, odată cu aceasta, sentimentul de fericire al oamenilor.

Până acum, însă, dezbaterea despre relația dintre abundență și fericire a fost în cea mai mare parte teoretică - nu e de mirare că toată lumea a căutat să își consolideze propriile opinii cu privire la filozofia economică din acest domeniu.

Wilkinson și Pickett credeau că în cele din urmă încearcă să răspundă la întrebare pe o bază empirică. Autorii au juxtapus statistici economice și de sănătate din mai multe țări timp de câteva decenii. Datele au concluzionat că, pe măsură ce inegalitatea crește, ratele bolilor mintale, obezității, consumului de alcool și droguri cresc. Țările cu o diferență mare între bogați și săraci au rate mai mari de criminalitate, sinucidere, sarcini juvenile, speranță de viață mai scăzută și rezultate mai slabe ale elevilor în școală.

Dintre țările dezvoltate, Japonia și țările scandinave sunt considerate a fi în cele mai bune condiții în ceea ce privește sănătatea publică. Bolile mentale și sociale sunt cele mai răspândite în Marea Britanie, Statele Unite și Portugalia - țările cu cele mai ridicate niveluri de inegalitate.

Potrivit lui Wilkinson și Pickett, fenomenul de bază este că inegalitatea socială are tensiuni dăunătoare directe asupra sănătății. Stresul contribuie la dezvoltarea hipertensiunii arteriale, a bolilor cardiovasculare, a obezității, a dependenței de droguri. Problemele nu îi afectează doar pe cei săraci: bogații trebuie, de asemenea, să se teamă în permanență de statutul lor social, trebuie să suporte și disprețul față de săraci și trebuie să fie neliniștiți în permanență de infractorii care își pot sparge averile.

Cercetările arată, de asemenea, că abordarea problemelor sociale și de sănătate cauzate de inegalități este costisitoare. Și odată cu creșterea cheltuielilor cu sănătatea și penitenciarele, se cheltuie din ce în ce mai puțini bani pentru educație și funcționarea sistemului instituțional social, ceea ce, desigur, crește și mai mult inegalitatea.

Cu toate acestea, Wilkinson și Pickett nu scriu rețeta tradițională de stânga împotriva inegalității. Epidemiologii britanici explică faptul că încercarea de a reduce decalajul dintre bogați și săraci printr-o creștere a impozitelor ar fi doar un tratament local care s-ar putea încheia cu o schimbare de guvern. Soluția reală este posibilă doar printr-o schimbare de atitudine, motiv pentru care autorii au înființat o organizație numită Fondul pentru egalitate, care își propune să răspândească ideea egalității în politică și afaceri.