Australopithecus a fost un erbivor

Strămoșul nostru îndepărtat, Australopithecus bahrelghazali, hrănit cu ierburi tropicale și rufe, a fost descoperit de o echipă internațională de cercetare bazată pe descoperirile din Ciad. Cercetătorii din Ciad, Franța și America, conduși de profesorul Julia Lee-Thorp (Universitatea din Oxford), au studiat rămășițele pământești ale a trei indivizi din speciile antice găsite în deșertul Djurab din nordul Ciadului. Vârsta fosilelor este de 3-3,5 milioane de ani.

erbivor

Astăzi, zona este o zonă uscată, deșertică, dar acum 3-3,5 milioane de ani a fost conectată în rețea de o multitudine de lacuri puțin adânci, ale căror țărmuri erau acoperite cu acoperiș de iarbă luxuriantă.

Oamenii de știință au studiat proporția izotopilor de carbon din smalțul dinților celor trei indivizi, deoarece izotopii stabili încorporați în oase pot fi folosiți pentru a deduce nutriția. În timpul fotosintezei, plantele sechestrează absorbția dioxidului de carbon sub formă de trei sau patru atomi de carbon. Așa-numita fotosinteză de tip C3 este caracteristică copacilor și arbuștilor predominanți în zonele reci și temperate, în timp ce tipul C4 este mult mai eficient pentru ierburi și plante care trăiesc în medii uscate și calde.

„Am găsit dovezi că dieta primilor oameni din Africa Centrală era bogată în izotopi de tip C4, constând în principal din ierburi tropicale și răsaduri”, a explicat Julia Lee-Thorp.

Niciun primat african care trăiește astăzi, inclusiv cimpanzeii, nu preferă acest tip de dietă, deși ierburile și rogozele abundă în tropice și subtropice. Singura excepție este babuinii care trăiesc în savane, care continuă această dietă până în prezent. „Spre surprinderea noastră, primii oameni au mâncat mai multă iarbă și rogoz decât babuinii de astăzi”, a remarcat profesorul britanic.

După cum explică autorii studiului, descoperirea lor demonstrează că primii oameni și-au schimbat dieta relativ repede, cel puțin în Africa Centrală. Drept urmare, au reușit să se desprindă de păduri și să își câștige existența și în mediul rural plat, ceea ce înseamnă că au șanse mai mari de a cuceri noi zone.