Istoria cacao

Ciocolata naturală provine din cacao sau cacao Theombroma, semințele fructului arborelui cacao. Originar din regiunile tropicale din America Centrală, arborele de cacao veșnic verde crește relativ scăzut, cu flori albe înflorite pe tot parcursul anului, polenizate de insecte mici. Fructul are o formă ovală, de culoare galbenă și cântărește cca. jumătate de kg. Fiecare fruct conține 40-50 semințe, acestea sunt boabe de cacao. Sucul se face din carnea sa albă în unele țări.

Boabele de cacao sunt cel mai important ingredient din ciocolată și pudră de cacao. Untul de cacao poate fi făcut din grăsimile din semințe.

Arborele de cacao crește de obicei în câmpiile inundabile ale râului, deoarece necesită o mulțime de precipitații. Arbustul crește de la vârsta de patru ani și își păstrează fertilitatea chiar și la vârsta de 80 de ani.

Cacao crud natural este un adevărat superaliment deoarece conține diverși fitonutrienți, sulf, magneziu și feniletilamină, care joacă un rol important în fericire.

Cacao crudă este un adevărat superaliment deoarece conține mulți compuși valoroși care contribuie la funcționarea sănătoasă a corpului.

Istoria antică a cacaoului

Popoarele indigene din America Centrală s-au bucurat de plăcerile și beneficiile pentru sănătate ale cacaoului (mayașii) încă cu 1.500 de ani înainte de vremea noastră. A fost folosit ca hrană, medicament și ca mijloc de plată.

Cacao a fost un lucru atât de valoros încât a fost literalmente glorificat de nativi, menționat în multe amintiri scrise și picturale.

Cacao a fost în istoria țărilor din America Centrală de atât de mult timp, încât nici astăzi nu știm exact cum s-a răspândit, întrucât chiar înainte de vremea noastră era aproximativ. De asemenea, a fost cultivat în bazinul Amazonului timp de 1.500 de ani.

Cacao este menționat și în mitul mayaș al creației, era considerat a fi de origine divină. „Theobroma” înseamnă „hrana zeilor”. Mayașii au crezut că Șarpele Pene le-a dat cacao după ce Xmucane le-a creat din porumb.

Aztecii credeau că cacao provine de la zeul lor (Quetzalcoatl). Cacao nu putea fi consumat decât de nobili.

În anii 1500, exploratorii au întâlnit prima dată cacao când au intrat în contact cu nativii. Columb a fost primul european care a aflat despre cacao. El a trimis o mostră regelui Ferdinand, dar în acel moment nu devenise încă foarte popular în Europa, Columb era în primul rând conștient de utilizarea cacaoului ca mijloc de plată. A durat aproape un secol până când cacao a devenit un export major.

Primul magazin în care se putea cumpăra o băutură din cacao în Londra a fost deschis în 1657.

Beneficiile pentru sănătate ale cacaoului crud

Primele scrieri despre efectele pozitive ale cacao asupra sănătății au apărut în secolul al XVI-lea.

Efectele pozitive cunoscute la acea vreme:

- reduce oboseala
- antipiretic
- întărește inima
- îmbunătățește respirația
- îmbunătățește pofta de mâncare
- vindecă afecțiunile renale, ale vezicii urinare și ale ficatului
- încetinește îmbătrânirea

Percepțiile pozitive nu s-au schimbat mai târziu. ”Cei care consumă multă ciocolată au o sănătate constantă (Brillat Savarin, 1825).

Există mai multe varietăți de cacao Theobroma, dintre care cele mai frecvent cultivate conțin proteine, grăsimi, carbohidrați, fibre, fier, zinc, cupru, calciu, magneziu și sulf. De asemenea, conțin compuși antioxidanți care joacă un rol important în sensul nostru de fericire.

Câinii nu trebuie să consume ciocolată deoarece le lipsește enzima care poate descompune cofeina. Boabele de cacao nu au un gust bun pe cont propriu. După recoltare, semințele trebuie maturate sub banane coapte și apoi uscate la soare.

Cantitatea de cofeină din ciocolata neagră nu este foarte mare. Acidul oxalic din cacao inhibă absorbția calciului, mai ales atunci când este combinat cu zahăr. Cacao crud de origine naturală este bogat în antioxidanți, dar cu cât ciocolata este mai prelucrată, cu atât conținutul său de antioxidant este mai mic. A fost combinat cu nenumărate condimente, dar Brillat Savarin spune că „numai zahărul, scorțișoara și vanilia s-au remarcat în sita gustului”.