Viața pe planetă CoRoT-9b?

O planetă botezată CoRoT-9b a fost găsită la 1.500 de ani lumină de Pământ, comparabilă în masă cu Jupiter și Mercur pe orbita sa. Până în prezent, au fost descoperite peste 400 de exoplanete - corpuri cerești extraterestre -, dar toate sunt prea „exotice”. Fie este foarte cald, deoarece este prea aproape de steaua sa, fie orbitează în jurul ei în așa fel încât, odată ce este prea aproape de ea și alte ori prea departe, astfel încât temperaturile extreme să predomine pe suprafața sa.

Planeta CoRoT-9b a fost descoperită de o misiune spațială franceză special concepută pentru explorarea exoplanetelor. Satelitul CoRot a fost lansat în 2006 sub conducerea agenției spațiale franceze, Centre National d’Études Spatiales și a implicat în jur de 60 de astrofizicieni. Rezultatele cercetării au fost publicate acum în prestigioasa revistă Nature.

Deși planeta este imensă, temperatura sa de suprafață poate fi în jur de minus 20 și plus 160 grade Celsius, orbitează steaua sa centrală în 95 de zile și este potrivită pentru aplicarea „modelelor terestre” pe ea.

Dacă planeta CoRoT-9b menționată mai sus se află la 1.500 de ani lumină de noi spre constelația Șarpe, nu putem vedea sau măsura decât pe suprafața ei ceea ce s-a întâmplat acum 1.500 de ani: într-un an-lumină, fasciculul de lumină - în vid - este 9.460 trilioane de kilometri.

Cercetătorii folosesc așa-numita metodă de tranzit pentru a urmări exoplanetele. Sunt dificil de detectat, deoarece lumina stelei lor centrale le ascunde. Cu toate acestea, există un moment sau o perioadă în care, dintr-o perspectivă terestră sau spațială, se retrag în fața stelei, determinând diminuarea luminii stelei pentru o perioadă de timp. Acest lucru este acum măsurabil.

Echipa internațională de astronomi a studiat această perioadă de tranzit timp de aproape o jumătate de an și a tras concluzii din aceasta. Temperatura exoplanetei CoRoT-9b poate fi numită chiar normală cu ochiul Pământului, dar este de neconceput ca un corp ceresc ca Jupiter să formeze forme de viață asemănătoare vieții într-o atmosferă de heliu-hidrogen - deși pot exista la fel de multe substanțe pe planeta ca să frământăm 20 de Pământuri.

Descoperirea unei planete „aparent normale” i-a avertizat pe cercetători că universul este caracterizat și de diversitate, deci orice este posibil - chiar și o altă formă de viață decât Pământul. Cert este că nu suntem singuri, deoarece nici cu dispozitivele noastre de astăzi nu putem vedea prea departe și chiar dacă percepem lumini îndepărtate, suntem incapabili să vedem detaliile.