Mai puține alimente încetinesc îmbătrânirea la maimuțe - rezultatele unui experiment de douăzeci de ani

Un experiment de douăzeci de ani realizat de cercetători americani a arătat că limitarea aportului caloric, ca și alte animale, previne dezvoltarea anumitor boli legate de vârstă la maimuțe și prelungește speranța de viață. Acesta este cel mai detaliat studiu realizat vreodată pe o specie apropiată de oameni.

Cercetătorii de la Universitatea din Wisconsin-Madison, Centrul Național de Cercetare a Primatelor din Wisconsin și Spitalul Veterinar Memorial William S. Middleton raportează într-un număr recent al Științei că o dietă hrănitoare, dar cu conținut scăzut de calorii, încetinește îmbătrânirea și întârzie semnificativ dezvoltarea vârstei -boli conexe, cum ar fi cancerul, diabetul, bolile cardiovasculare și paralizia cerebrală - de asemenea la maimuțe.

Cercetătorii au experimentat cu maimuțe rhesus (Macaca mulatta) timp de 20 de ani. Jumătate din animalele pe care ar fi putut să le mănânce după bunul lor gust au murit deja, în timp ce 80 la sută din maimuțe, care conțin cu 30 la sută mai puține calorii și sunt ținute în același regim, sunt încă în viață. Studiul a început în 1989 cu 30 de maimuțe și apoi sa extins în 1994 pentru a include 46 de animale suplimentare. Toate maimuțele incluse în studiu au fost indivizi adulți cu vârsta cuprinsă între 7-14 ani. Până în prezent, 33 de animale au rămas în experiment. Dintre aceștia, 13 pot mânca după bunul plac și 20 primesc o dietă cu restricții calorice. Speranța medie de viață a maimuțelor rhesus este de 27 de ani. Cel mai vechi animal din studiul actual are 29 de ani.

Cei doi „președinți de vârstă” dintre maimuțe. În stânga este Canto, în vârstă de 27 de ani, iar în dreapta, Owen, în vârstă de 29 de ani

Richard Weindruch, liderul studiului, și Ricki Colman, liderul studiului, se concentrează pe cele mai importante semne ale îmbătrânirii: dezvoltarea bolilor legate de vârstă și deces. În ceea ce privește sănătatea generală a animalelor, Weindruch constată că o dietă cu restricții calorice are ca rezultat o viață mai lungă și o calitate mai bună a vieții la bătrânețe. „Cel mai mare impact al restricției calorice asupra creșterii speranței de viață se observă atunci când analizăm bolile asociate îmbătrânirii”, spune el.

Malignitățile și bolile cardiovasculare au apărut la mai puțin de jumătate la fel de des la animalele hrănite cu o dietă restrânsă ca la maimuțele care mănâncă fără reținere. Este de remarcat faptul că, în timp ce diabetul sau scăderea toleranței la glucoză erau frecvente la maimuțele care puteau fi consumate, acest lucru nu a fost observat la animalele cu diete restrânse. Astfel, aportul caloric redus este considerat un mod eficient de prevenire a diabetului, conform experimentului.

Sănătatea creierului animalelor cu aport caloric limitat s-a dovedit, de asemenea, mai bună, deși nu toate zonele creierului au fost evitate prin distrugerea neuronilor din cauza îmbătrânirii. În special, zonele în mișcare și rezolvarea problemelor din creier sunt păstrate prin aportul scăzut de calorii. Oricum, funcționarea acestor zone încetinește semnificativ odată cu îmbătrânirea.

De la experimentele de restricție calorică la rozătoare din anii 1930, cercetătorii au fost încântați de faptul că reducerea aportului caloric este eficientă în creșterea longevității. Astfel de studii au fost efectuate pe o mare varietate de animale, de la viermi la păianjeni. Până în prezent, totuși, studiul maimuței rhesus din Wisconsin a oferit probabil cea mai detaliată perspectivă asupra fenomenului și a potențialului său tratament asupra sănătății umane, întrucât a tratat dieta și istoria vieții unui animal strâns înrudit până în prezent.