Plătim un preț surprinzător de mare pentru brânzeturile noastre preferate

Acum se învârte

Din ce în ce mai mulți oameni renunță la consumul de carne, dar mulți cred că nu pot renunța la brânză. Fie că este dur, moale, fumuriu, perforat sau albastru, există mulți care nici măcar nu își pot imagina viața fără ei. Dar cum poate acest fel de mâncare să fie atât de popular?

Dacă până acum ați crezut că producția de brânzeturi este mai puțin dăunătoare pentru mediu decât industria cărnii, merită să ne regândim. Graham Lawton ne deschide ochii prin New Scientist.

Mai bine nu știm nici măcar despre asta?

Conștiința multora este ușurată după ce încetează să mai mănânce carne, deoarece aceasta salvează multe animale de suferință cu o singură decizie. Dar brânzeturile? Brânza este fabricată din lapte, iar laptele este obținut de obicei de la vaci. Creșterea animalelor contribuie major la schimbările climatice, deoarece vacile emit cantități mari de metan, care este responsabil pentru efectul de seră.

Industria brânzeturilor este o poveste de succes imensă. În prezent, lumea produce aproximativ 22 de milioane de tone de brânză pe an, în creștere față de doar 15 milioane de tone în 2000 și se preconizează că acest număr va crește doar în continuare. În Franța, de exemplu, în 2015, oamenii au consumat în medie 27 de kilograme de brânză pe an, adică cu un kilogram mai mult decât în 2012. Piața brânzeturilor britanice a crescut cu 13% în aceeași perioadă. Cererea de brânză a dus la o extindere semnificativă a industriei lactate în ultimii 50 de ani. În 1970, producția mondială de lapte era de aproximativ 480 de milioane de tone. Asta înseamnă aproximativ 800 de milioane de tone astăzi.

În același timp, și nicidecum întâmplător, consumul mondial de carne scade, cel puțin în Europa cu siguranță. În ultimii ani, o treime din britanici au raportat că s-au străduit pentru consumul restrâns de carne. Mulți sunt motivați de condițiile animalelor, de mediu și de propria lor sănătate, dar sunt mulți (potrivit unui sondaj, vegetarienii consumă cea mai mare cantitate de brânză în proporții) care încearcă să umple golul rămas după carne cu brânză.

Dar se pune întrebarea: cât de bine este brânza decât carnea?

În medie, vegetarienii consumă 30 de grame de brânză pe zi - aproape dublu față de cantitatea consumată de cei care nu au încetat să mănânce carne. Potrivit lui Kathryn Bradbury, cercetător la Universitatea Auckland din Noua Zeelandă

brânza funcționează ca o oarecare compensare.

Probleme suplimentare pentru mediu sunt atunci când oamenii trec de fapt de la carne la brânză. Animalele sunt o sursă majoră de gaze cu efect de seră. Potrivit Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO), creșterea animalelor este responsabilă de 14,5% din totalul emisiilor de gaze, dintre care două treimi sunt produse numai de vaci. Dacă adăugăm la aceasta producția de oi, capre și bivoli, obținem mai mult de patru cincimi din 14,5%. Dur, corect?

Nu este surprinzător faptul că alimentele produse din bovine au un impact semnificativ asupra mediului. Datele colectate de cercetătorii de la Universitatea din Michigan arată că producerea unui kilogram de carne de vită emite în medie 26,5 kilograme de „dioxid de carbon echivalent”. Aceasta înseamnă că provoacă aceeași cantitate de încălzire în 100 de ani ca 26,5 kg de dioxid de carbon pur. Aproximativ jumătate din aceasta provine din metanul produs de vaci, care este un produs secundar inevitabil al digestiei. Acest lucru este echivalent cu emisiile unei mașini medii pe o călătorie de 100 de kilometri.

Nici mieii nu rămân cu mult în urmă, dar creșterea puilor, a porcilor și a peștilor are ca rezultat emisii mai mici de carbon. Cu toate acestea, toate acestea sunt încă mult mai dăunătoare mediului nostru decât cultivarea legumelor și fructelor.

Producția de lapte produce doar 1,3 kilograme de dioxid de carbon echivalent, dar situația este mult mai gravă pentru brânză, care necesită 10 litri de lapte pentru a produce un kilogram. Impactul real asupra mediului poate varia de la o varietate la alta, dar brânza produce în medie 9,8 kilograme de dioxid de carbon. Cel mai grav efect asupra mediului este producția de cheddar, deoarece în acest caz această cifră se apropie de 16 kilograme.

Pe baza acestui fapt, s-ar putea să nu merite, să spunem, să treceți de la pui la brânză, deoarece în unele cazuri acest lucru ar putea chiar dubla producția de carbon. „Cea mai mare problemă este că oamenii iau efectele nocive ale industriei brânzeturilor mai puțin în serios decât producția lor de carne, chiar dacă emisiile de carbon nu sunt singura povară asupra mediului”, spune Helen Breewood, cercetător la Universitatea Oxford.

O altă metodă este de a descompune emisiile de dioxid de carbon în calorii. În general, producția de produse lactate pe calorii emite mai puține gaze nocive decât, să zicem, cultivarea puiului. Din păcate, însă, cercetările anterioare nu au examinat brânza separat, ci au clasificat-o cu alte produse lactate. Acest lucru nu dezvăluie câte grame de brânză schimbă oamenii în calorii din carne. În general, este pozitiv faptul că pentru producerea oricărui produs lactat se utilizează mai puțină suprafață și energie decât pentru a produce carne, dar o imagine cuprinzătoare ar fi obținută numai dacă brânza ar fi examinată independent de alte produse lactate.

Dar, în afară de faptul că unii înlocuiesc carnea cu brânza, impactul asupra mediului al industriei lactate este încă în creștere. „Avem multe critici”, spune Juha Nousiainen, președintele celei mai mari companii lactate din Finlanda. Finlanda joacă un rol de lider în crearea unei economii neutre în materie de carbon și, prin urmare, industria laptelui încearcă să facă tot posibilul. „Industria laptelui a redus la jumătate emisiile din 1970, în principal prin schimbarea condițiilor de creștere a animalelor. Cu toate acestea, în prezent instrumentele de reducere a metanului sunt epuizate ”, adaugă Nousiainen.

Compania finlandeză se străduiește să producă cât mai puțin gaz nociv posibil, dar pe termen lung poate fi mai eficient să începeți tratarea pășunilor diferit, astfel încât ierburile din pășuni să absoarbă carbonul mai degrabă decât să îl producă. Cu toate acestea, acesta nu este răspunsul. Potrivit FAO, o mai bună gestionare a terenurilor de pășunat poate absorbi până la 3 tone de dioxid de carbon pe an, ceea ce rezolvă doar jumătate din problemă. Poate ajuta la îmbunătățirea situației dacă, de exemplu, gunoiul de grajd este introdus ca biocombustibil, dar acestea sunt încă soluții teoretice.

Animalele au drepturi?

Deteriorarea mediului este doar un lucru, dar mulți sunt preocupați și de exploatarea animalelor. Potrivit lui Marc Bekoff, cercetător la Universitatea din Colorado

problemele etice care apar în industria laptelui sunt la fel de îngrozitoare ca și cum am fi vorbit despre producția de carne.

Kathryn Gillespie, cercetător la Universitatea din Washington, a început cercetarea industriei lactate în 2010 și i-au trebuit patru ani pentru a aduna cantitatea corectă de informații. Iar rezultatele sunt uluitoare.

Vacile de lapte sunt de obicei animale născute la lapte, deja adulte. Imediat după naștere, vițelul este separat de mama sa, astfel încât să nu se irosească nici o picătură de lapte. Vițeii sunt inseminați artificial la vârsta de 18 luni, până atunci scapă de coarne prin metode brutale, sunt etichetați pentru urechi și în unele țări li se îndepărtează majoritatea cozilor. Toate acestea fără anestezie.

Nouă luni mai târziu, se naște generația următoare. Vițeii sunt din nou îndepărtați imediat de la mame, care sunt mulși de mai multe ori pe zi. Pentru ca animalul să producă lapte continuu, acestea sunt fertilizate o dată pe an. Aceasta înseamnă că sunt însărcinate o parte semnificativă din viața lor. Aceștia acordă o atenție deosebită legăturii minime posibile dintre mamă și vițel, așa că sunt separați nu mai târziu de o oră după naștere. În acest caz, vițeii femele sunt incluși în turma de lapte. Bărbații nu sunt atât de norocoși, sunt sacrificați imediat sau în următoarele 6 luni și prelucrați în industria cărnii.

O vacă de lapte suferă de obicei o inseminare artificială, naștere, înțărcare și apoi ciclu de lactație cel puțin de două ori, dar adesea mult mai mult. În mod obișnuit, între 3 și 7 ani, când își pierd fertilitatea, industria produselor lactate simte că nu poate obține mai mult profit din ele și le trimite la abator. Există aproximativ 9,3 milioane de vaci de lapte în Statele Unite în fiecare an, iar aproximativ 3 milioane de vaci și jumătate de milion de viței tauri sunt sacrificate. Industria lactatelor este astfel strâns legată de producția de carne, despre care puțini știu.

Gillespie relatează, de asemenea, când a vizitat o așa-numită „licitație de fier vechi”, unde vacile care fuseseră deja exploatate puteau fi licitate. Cu toate acestea, o vacă era deja atât de slabă încât s-a prăbușit la licitație și a murit în acea zi.

Bekoff spune că aceste metode reprezintă o problemă uriașă. Vacile sunt mamifere. Au o viață emoțională bogată și profundă, inclusiv durere și suferință. „Întotdeauna spun că emoțiile lor pot fi diferite de emoțiile umane, dar nu există nicio îndoială că înțărcarea unui vițel de la mama sa este o traumă uriașă pentru ambele părți”, menționează Bekoff, apoi adaugă:

industria lactatelor este chiar mai crudă față de animale decât industria cărnii, deoarece în acest caz animalul suferă mulți ani înainte de a fi sacrificat.

Înțărcarea unui vițel dintr-o vacă ridică multe întrebări. Unele studii au analizat hormonul stresului și ritmul cardiac. Unele rezultate arată că nu există anxietate, cu toate acestea, există mulți care au găsit contrariul.

Cu toate acestea, aceasta nu este singura problemă care examinează bunăstarea animalelor. „Toată lumea vrea ca vacile să dea mai mult lapte”, spune Helen Lambert, consultant independent în domeniul bunăstării animalelor. Cu toate acestea, presiunea asupra vacilor provoacă probleme grave de sănătate. Cele trei probleme principale sunt diferite infecții ale ugerului, transportul unor cantități mari de lapte și foametea. Acest lucru se datorează faptului că majoritatea vacilor de lapte le este foame. Nu există suficientă pășune pentru a oferi atât de multe animale, astfel încât acestea să supraviețuiască mult mai puțin timp. Cele mai importante aspecte ale lui Lambert:

Durata de viață naturală a unei vaci este de aproximativ 20 de ani, cu toate acestea, un animal de lapte este sacrificat după o medie de 5 ani.

Industria produselor lactate este conștientă de aceste probleme. Federația Europeană a Produselor lactate afirmă că susține pe deplin „cinci libertăți” recunoscute la nivel internațional, bazate pe știință, definite de Organizația Mondială pentru Sănătatea Animalelor. Acestea sunt: eliberarea de foame, malnutriție și sete; libertate de frică și anxietate; scutirea de disconfort fizic și termic; eliberarea de durere, rănire și boală; și libertatea de exprimare a tiparelor normale de comportament.

Cu toate acestea, este un secret deschis că aceste drepturi sunt încălcate în mod obișnuit. De exemplu, în fermele de lapte din Canada, Statele Unite și părți din Europa, multe vaci își trăiesc întreaga viață într-un singur padoc, ceea ce nu le permite să urmeze tipare normale de comportament. Există, de asemenea, puține șanse ca vițelul să nu fie rănit mental, să moară de foame sau să rămână sănătos la înțărcare. În ceea ce privește problemele de mediu, industria este reticentă să recunoască faptul că există domenii de îmbunătățit.

Dar ce se poate face?

Nu este suficient să treci la brânză de oaie sau de capră. De asemenea, suferă la fel de mult ca vacile și emit, de fapt, aceeași cantitate de metan. Datorită agriculturii mai puțin intensive, laptele lor emite mai mult dioxid de carbon decât vacile: aproximativ 5 kg de CO2 echivalent pe kilogram. Astăzi, există o mulțime de alternative pe bază de plante din care să alegeți. Acestea sunt fabricate de obicei din apă, amidon, ulei de cocos, sare, arome și alți aditivi. Dar, în același mod, producția lor poate fi foarte dăunătoare mediului, deoarece conțin adesea ulei de palmier, care este asociat cu defrișările, deci merită să acordați atenție ingredientelor atunci când le selectați.

Unele ferme de lapte experimentează pentru a permite vițeilor să rămână mai mult timp cu mamele lor, ceea ce ar fi în mod clar mai bun pentru bunăstarea animalelor, dar industria va deveni mult mai intensă pe măsură ce o parte din lapte va intra în viței. Unii oameni își pască vacile liber, dar acest lucru necesită mult mai mult teren decât agricultura intensivă. Potrivit lui Lambert

pur și simplu nu există suficient teren pentru a satisface cererea globală.

Totuși, acestea nu sunt nici o soluție, deoarece vacile sunt încă exploatate, iar taurii sunt trimiși imediat la măcelărie.

Potrivit lui Lambert, singura modalitate simplă de a reduce impactul producției de lapte asupra mediului este creșterea fermelor, dar aceasta agravează problemele de bunăstare. Singura soluție poate fi oprirea consumului de produse lactate. Deși Bekoff a spus că le va lipsi mai puțin laptele sau iaurtul, oamenilor le-ar fi mai greu să renunțe la brânză.