A fost găsit când Calea Lactee a fuzionat cu o altă galaxie

Folosind o singură stea, cercetătorii au stabilit timpul unuia dintre cele mai mari evenimente în care Calea Lactee s-a contopit cu o altă galaxie: Calea Lactee și galaxia pitică Gaia Enceladus s-au ciocnit în urmă cu aproximativ 11 miliarde de ani.

Coliziunea galaxiilor nu este un lucru unic în univers, mai multe astfel de evenimente au fost deja observate de cercetători.

Calea Lactee a crescut nu numai prin nașterea stelelor, ci și prin fuzionarea sa cu alte galaxii. Astronomii, ca „astronomi”, caută indicii lăsate în urmă de aceste sisteme de stele extraterestre în Calea Lactee.

Încă din 2018, astronomul olandez Amina Helmi a dovedit că în anii „mai tineri” ai Căii Lactee s-a fuzionat cu o galaxie pitică relativ mare, Gaia-Enceladus.

Acest lucru a fost indicat de mișcarea și compoziția chimică a mii de stele în așa-numitul halou al Căii Lactee.

Halo este cea mai mare și mai rară, aproape sferică sau eliptică regiune a galaxiilor, conținând în principal stele vechi, grupuri sferice. Această regiune se extinde dincolo de partea superioară și inferioară a plăcii galaxiei.

Oamenii de știință de atunci credeau că coliziunea ar fi putut avea loc cu zeci de miliarde de ani în urmă.

Bill Chaplin, un astronom de la Universitatea din Birmingham, și colegii săi au determinat, de asemenea, mai exact coliziunea pe baza datelor de la telescopul TESS al NASA și de la telescopul spațial european Gaia. Pentru aceasta, a fost studiată una dintre stelele strălucitoare ale haloului, Ny Indi. Este o stea foarte veche a cărei orbită în jurul nucleului galaxiei a fost vizibil schimbată prin fuziunea celor două galaxii. Deci, probabil, steaua exista deja la momentul fuziunii.

„Folosind metode astroseismologice pentru a observa fluctuațiile individuale din stea, am putut determina vârsta acesteia în 11 miliarde de ani”.

A spus Thomas Kallinger, de la Institutul de Astrofizică de la Universitatea din Viena.

Ca urmare, fuziunea Căii Lactee cu Gaia-Enceladus ar fi putut avea loc cel mai devreme cu 11 miliarde de ani în urmă, a subliniat expertul.

Potrivit lui Kallinger, coliziunea a fost un eveniment foarte dramatic pentru Calea Lactee, în timpul căreia a absorbit o mulțime de material, precum și a schimbat compoziția chimică și dinamica mișcării galaxiei noastre.

„Pe baza acestor analize, știm mai exact data coliziunii, care este importantă pentru cercetarea dezvoltării Căii Lactee”.