Saur de pui

- Și-a găsit primul os de dinozaur la doar opt ani. În acest moment era sigur că va deveni paleontolog?
- Știam cu mult înainte. Am găsit prima mea fosilă la vârsta de cinci ani și 103 fosile erau deja aliniate în colecția mea când am dat peste osul dinozaurului. Tatăl meu era geolog, știa o zonă bună unde și-a luat fiul și i-a permis să găsească osul.

„Ceea ce îi face pe dinozauri atât de atrăgători, de iubitori, mai ales în ochii copiilor?
„Copiii îi iubesc pentru că aceste creaturi sunt complet diferite de toate viețuitoarele de astăzi, deoarece sunt uriașe și pentru că au dispărut. Își pot folosi imaginația. Copiii știu mult mai multe nume de dinozauri pe de rost decât părinții lor care i-au uitat deja. Aceste cunoștințe le oferă încredere, iar părinții se pot lăuda cu cât de inteligenți sunt copiii lor. Există astăzi mult mai mulți paleontologi decât oricând. Zona este în plină expansiune, ceea ce se datorează probabil și filmelor. Pentru copiii interesați de viața sălbatică, biologia este un subiect foarte bun pentru început, cu mai multe oportunități de muncă. Este posibil să ne ocupăm de predare, mai târziu și de paleontologie. Mulți dintre studenții mei au absolvit facultatea de medicină înainte de a-și continua studiile.

- Vorbind de filme: Michael Crichton te-a modelat pe unul dintre protagoniștii Jurassic Park. Care sunt asemănările?
„Michael Crichton a citit una dintre cărțile mele și apoi a modelat personajul paleontologului Alan Grant. Grant a studiat comportamentul dinozaurilor în același mod ca și mine și a săpat într-un loc numit Egghill, în timp ce una dintre zonele mele se numea Eggmount (Egg Hill). Cifra are, de asemenea, unele implicații personale: Grant îi tratează pe copii la fel de incomod ca și mine cu mulți ani în urmă.

- A lucrat și în filme ca consultant profesionist. Cât de mulțumit sunteți de rezultatul final?
- Când Steven Spielberg mi-a cerut să fac treaba, i-am sugerat ca, pe baza cercetărilor, să apară primate autentice, colorate, cu pene în film, dar regizorul a respins ideea pentru că a crezut că „nu ar fi suficient de înfricoșător” . Prin urmare, au rămas dinozaurii maro-cenușii care consumă oameni. Velociraptorii erau în realitate mult mai mici și acoperiți cu penaj colorat. Filmul este ficțiune. Pentru a fi plăcut, trebuia să fii liber să gestionezi faptele: nimic nu era cu adevărat exact în legătură cu asta.

„Deci Velociraptorii nu sunt atât de inteligenți, iar Tyrannosaurus rex nu vrea să omoare tot ce mișcă”.?
- Nu. Practic toate comportamentele sunt ficțiune.

„Cu toate acestea, este foarte greu să ne imaginăm un dinozaur cu pene roz.
„Rozul a fost culoarea penajului unei păsări care s-a dezvoltat din cauza dietei sale. Deci, dacă un dinozaur avea pene albe și mânca niște alimente, pene au devenit roz. Aceasta este o culoare posibilă, dar în roșu deschis și albastru putem fi siguri, deoarece am găsit dovezi pietrificate ale acesteia.

„Îngrijire dentară” la un muzeu din Toronto. Nu au pierit, ci s-au transformat
Foto: Reuters

- Entuziasmul pentru filme a persistat, deoarece din 1993 până în 2003 statul SUA a susținut un proiect Jurassic Park, cercetare care vizează extragerea ADN-ului dinozaurilor din orice reziduu. Celulele, proteinele și vasele de sânge au fost, de asemenea, gestionate, dar ADN-ul nu a fost conservat. Cum este posibil?
- Astfel încât molecula are dimensiuni gigantice. Dacă un atom ar avea dimensiunea vârfului unui stilou, o bucată de ADN ar expune masa la care stăm. De îndată ce un animal moare, corpul său nu ține împreună ADN-ul, care începe să se dezintegreze în timp. Nu mult a supraviețuit în corpurile mamuților înghețați în gheață.

- Dar nu ai renunțat la învierea dinozaurilor. Cum ar face știința acest lucru posibil?
„Lucrez pentru a dezvolta indivizi asemănători dinozaurilor de la puii de azi prin modificări genetice. Păsările de astăzi, deoarece dinozaurii sunt strămoșii lor, sunt de fapt reptile, pot zbura doar. Anterior, am crezut că dinozaurii au condus planeta timp de aproximativ 160 de milioane de ani și apoi au pierit într-un val de dispariție. Astăzi, pe de altă parte, știm că stăpânirea lor a durat 220 de milioane de ani în loc de 160 de milioane și nu au fost complet dispariți, au fost transformați doar în păsări astăzi. Prin urmare, distingem două tipuri de primate: aviară și non-aviară. Acestea din urmă sunt dispărute, descendenții celor dintâi pot fi găsiți încă pe Pământ până în prezent. Dovezi în acest sens sunt furnizate și de faptul că crocodilii și aligatorii sunt mai apropiați în rudenie de păsări, cum ar fi broaștele țestoase. Deci, luăm ADN de la o pasăre și vedem cum îl putem modifica pentru a arăta ca un dinozaur. Nu va fi un adevărat dinozaur, dar va avea trăsături atât de caracteristice.

„În două mii șase, o echipă de cercetători a crescut deja un dinte pe un pui, iar în 2015, la Universitatea Yale a fost dezvoltat un individ cu un cap destul de primitiv. În Chile, ei lucrează pentru a manipula picioarele animalului. Cât de departe suntem de a pune împreună piesele puzzle-ului?
- Este greu de prezis. Am fost optimist când am început proiectul pentru a ajunge acolo în cinci până la șase ani. Astăzi sunt șapte ani. În prezent, încercăm să modificăm genetic cozile găinilor pentru a semăna cu cozile strămoșilor lor, dar acest lucru se dovedește teribil de dificil și nu avem noroc în el.

- Cum va arăta saurul de pui?
„La fel ca un Velociraptor, acesta va fi doar mai mic și nu va avea gheare mari.

- Probleme etice apar în astfel de experimente. Putem aduce înapoi specii pe cale de dispariție care au dispărut în urmă cu milioane de ani?
„Experimentarea poate părea science fiction, deși nu este deloc”. Este suficient să ne gândim la rasele de câini: am reușit să cioplim un animal ca Pinchul de la Beijing Palace de la o creatură asemănătoare lupului și, cu aceasta, toată lumea se împacă. Este probabil ca acești oameni să se împace mai devreme sau mai târziu cu dinozaurii regenerați din pui. Scopul este de a găsi și reactiva gene modificate, cu handicap în timpul evoluției, înzestrând astfel puiul cu trăsături care au apărut într-un stadiu mai devreme de dezvoltare. Interesant este că problemele etice ale modificării genetice nu apar la rasele de câini, decât atunci. Sarcina unui om de știință, pe de altă parte, este de a explora cât de departe poate ajunge omenirea cu ajutorul științei. Dacă nu există Dumnezeu, atunci nu îl poți juca pe Dumnezeu, dar dacă există, mi-ai dat instrumentele pentru a crea un dinozaur. Dacă nu ar fi vrut, nu aș fi obținut nimic.

"Suntem familiarizați cu finalul de la Hollywood, dar ce se întâmplă dacă saururile de pui pe jumătate dino și pe jumătate aripioase ale lui Frankenstein se eliberează?" Vine să alergi și să țipi?
„Putem merge în Africa și observa prădători sălbatici: ei nu ne vor sfâșia mașina doar pentru a o mânca, nu? Aceasta este ficțiune. Niciun animal nu este atât de periculos. Pot exista urși în jurul nostru în timpul taberei, totuși nu ne vor sfâșia cortul, nu vor pătrunde în casa noastră. În filme, animalelor le place să mănânce om, În rechin, fiara albă, însetată de sânge, înghite o barcă în cruce, doar pentru a devora omul care stă în ea. Filmele îl vor face distractiv, dar în realitate, omul este propriul său cel mai rău dușman.