De ce oamenii de știință iubesc câinii și de ce urăsc pisicile?

Mulți oameni știu că etologii maghiari sunt probabil cei mai de succes cercetători în comportamentul câinilor din lume. Dacă, pe de altă parte, ar fi numiți cei mai renumiți cercetători în comportamentul felinelor (sau fiziologia felinelor, biochimia felinelor), poate chiar și oamenii de știință înșiși ar avea probleme. Există atât de puține cercetări feline (unele discipline nici nu există) încât, dacă sunt examinate accidental undeva, cu siguranță vor deveni știri. Cu toate acestea, pisicile din întreaga lume vin în cursa animalelor de companie, în timp ce câinii sunt în declin. Mă întreb de ce oamenii de știință îi ignoră atât de mult?

Fenomenul a fost cunoscut în cercurile științifice până acum, dar a devenit un fel de mini-scandal în urmă cu câteva zile, când un jurnalist din New York Times (NYT) a încercat să afle motivul respingerii. Câinii și pisicile mai puternice se iubesc cel puțin la fel de mult ca animalele lor de companie în lumea basmelor. Astfel, un număr mare de adepți ai ambelor specii au împărtășit articolul pe rețelele de socializare și au văzut superioritatea animalului sau doar opresiunea, așa cum se dovedește în acest lucru.

Ei bine, nu există nicio îndoială că câinii sunt cercetați mai bine chiar acum. În general, se consideră că intensitatea cercetării într-o disciplină este bine caracterizată de numărul de studii publicate pe această temă. Și numărul de accesări pentru câini și pisici din cele mai cunoscute baze de date cu articole cu acces gratuit arată o predominanță semnificativă din partea câinilor. Baza de date a PubMed stochează 139.858 articole pentru pisici și 328.781 studii de câini, aceeași rată pentru Google Scholar (om de știință) 1,7 milioane: 2,9 milioane.

În mod corespunzător (sau chiar mai mult față de câini) este proporția articolelor cu tematică științifică care apar în presă. Acest lucru se poate datora numărului mai mic de descoperiri, dar și interesului favorabil al cititorilor pentru câini. Cu toate acestea, această din urmă posibilitate pare a fi infirmată de tendințele numărului de indivizi ai celor două specii de animale însoțitoare. Odată cu intensificarea urbanizării, câinii, care au de obicei un corp mai mare (deci consumă mai mult spațiu și mănâncă mai mult), sunt înlocuiți de pisici în multe locuri, în special în apartamente.

Potrivit cercetătorilor intervievați de NYT, cercetările feline nu sunt luate în serios, tocmai din cauza prejudecăților sociale. Non-pisicile tind să râdă de faptul că pisicile fac cercetări genetice comportamentale, de exemplu, și mulți le consideră neantrenate. Acest echilibru deplasat este valabil și pentru cercetarea medicală. De exemplu, mult mai mulți oameni investighează cancerele la câini, în timp ce există cei care spun că cancerele la pisici sunt mult mai asemănătoare cu oamenii, astfel încât concluziile trase de la acestea pot fi mai relevante în clinica umană.

Cu toate acestea, nu se poate spune că nimeni nu cercetează pisici. Printre ei găsim și etologi maghiari.

„Există cu adevărat mai puține cercetări feline, atât pe linii comportamentale, cât și pe linii cognitive. În timp ce există multe grupuri de cercetare axate pe comportamentul câinilor din întreaga lume, numărul grupurilor de cercetare a pisicilor este neglijabil ”, a declarat Gabriella Lakatos, cercetător la Universitatea din Hertfordshire din Marea Britanie, care a efectuat anterior experimente pe pisici pentru a compara câinii și pisicile cu uman. „Este, de asemenea, interesant, deoarece pisica a fost un însoțitor mai popular în Europa decât câinele în ultimii ani, în principal din motive practice, deoarece este mai ușor de păstrat și poate fi lăsată singură mai mult timp”.

Potrivit etologului, pisicile sunt nepopulare în cercetarea comportamentală, în parte, deoarece sunt mai dificil de tratat. Cu toate acestea, exact acest lucru poate fi atractiv pentru proprietar.

„Este semnificativ mai greu să lucrezi cu pisici decât cu câini. Sunt adesea mai greu de motivat, mai independenți și mai încăpățânați. În același timp, stăpânii lor le preferă adesea în fața câinilor, tocmai pentru aceste calități. Dar dacă pur și simplu nu vor să participe la un experiment sau să părăsească scena în mijlocul experimentului, cercetătorul ar putea fi deasupra capului lor, nici nu le pasă. Sunt deosebit de dificil de testat în condiții de laborator. Întrebarea fără răspuns este dacă acesta este un caracter specific speciei, probabil din cauza diferențelor în istoria domesticirii celor două specii sau a faptului că oamenii au așteptări diferite față de cele două animale și le tratează diferit în consecință. ”

Un pic mai scufundată în detaliile profesionale, a explicat Gabriella Lakatos, poate face și câinii mai populari că pot fi descoperite mai puține elemente de comportament la pisicile care fac, de asemenea, parte din complexul comportamental uman. De exemplu, pisicile nu au descris încă cooperarea umană suplimentară care poate fi observată la câini, iar cercetările de acum câțiva ani arată că pisicile nu formează o legătură sigură cu stăpânii lor. Din această cauză, ele par mai puțin potrivite ca model pentru evoluția umană decât câinii.

Oxána Bánszegi și Péter Szenczi, personalul Universității Naționale Autonome din Mexic și al Universității Autonome din Tlaxcala, Mexic, cercetează încă pisici, iar răspunsurile lor arată că simt nevoia de teste la pisici pe propria piele.

„Pisicile de acum câteva decenii erau subiecte foarte populare în cercetarea diverselor funcții neurologice, motorii și senzoriale (viziune, auz). Deoarece sunt mult mai asemănătoare din punct de vedere anatomic cu oamenii, sunt mai ușor și mai ieftin de păstrat decât orice specie de antropoid sau maimuță, astfel încât au fost folosite în mod favorabil în cercetările de laborator, cercetătorii din Mexic încep să răspundă. „Este greu să experimentezi cu pisici, dar nu este imposibil”. În timp ce un câine este pregătit pentru un test aproape oricând și oriunde, pisicile trebuie să se adapteze mult mai bine. Majoritatea pisicilor (vorbesc despre animalele de companie ținute acasă) nu pot merge doar într-un laborator și le pot pune într-o situație de testare pentru că se supără, trebuie să meargă la casa lor. Dar chiar și atunci, ei sunt mult mai reticenți față de străini. ”

Cu toate acestea, pe lângă dificultățile practice, potrivit lui Bánszegi și Szenczi, câinii (și programele care îi cercetează) au și un avantaj din motive culturale.

„Câinii au fost întotdeauna mai populari decât pisicile. Câinele este cel mai bun prieten al omului, „descendentul lupului” și, prin urmare, este masculin, „macho”. Diversitatea și utilitatea câinilor care lucrează este incontestabilă. Aproape tuturor le plac câinii sau măcar îi acceptă. Pisicile tind să împartă oamenii. În timp ce există adevărați iubitori de pisici, există și adevărați urăși de pisici. Adică, câinii au un PR mult mai bun. De asemenea, rezultă că este mult mai ușor să câștigi bani pentru cercetarea câinilor. În timp ce un proiect canin este luat mult mai în serios de către recenzori, multe planuri feline sunt respinse pentru că ar dori să cheltuiască bani pentru „cercetarea Hello Kitty”. Din păcate, dacă ne uităm la oportunitățile de publicare, se poate descoperi aceeași tendință. ”

Din cauza acestor probleme, știm foarte puțin despre comportamentul pisicilor în comparație cu câinii. Deși putem crede că experții pisicilor și psihologii abundă (sugerând existența unui interes public), o mare parte din cunoștințele noastre constă doar din anecdote și mituri nejustificate. Desigur, acesta oferă un teren ideal pentru brokeri semi-științifici, tovarășii lui César Milan specializați în pisici. Oxana și Peter s-au întâlnit deja cu un medic veterinar care a susținut în repetate rânduri ceva care s-a dovedit că tocmai a fost auzit undeva sau citit într-o revistă.

„Spuneam că, deși câinele este o specie complet domesticită, pisica este doar o fiară deosebit de blândă. În plus, un pisoi care nu crește lângă oameni nu va fi niciodată blând, aproape la fel ca orice prădător. De aceea există un potențial imens în cercetarea comportamentului pisicilor, animale model perfecte pentru studierea prădătorilor. Marele lor avantaj este că putem face cu ei lucruri pe care alți prădători nu le fac. Nu aș ajunge la un cuib de puma în mod regulat pentru a studia dezvoltarea naturală a comportamentului cățelușilor, dar cu o pisică domestică blândă funcționează ", susțin etologii, care studiază parțial acest lucru, dezvoltarea pisoilor, dezvoltarea a diferențelor individuale în comportamentul lor. Dar cercetează și comunicarea lor cu sunete și mirosuri, relația mamă-descendenți și abilitățile lor de a lua decizii și mecanismul de procesare a informațiilor pe care le văd. „Deoarece o pisică este un animal viabil chiar și independent de un om, o mare parte din comportamentul său nu este nici măcar legat de un om. Astfel, aceste elemente de comportament sunt abia vizibile, dar cineva nu este foarte interesat de ele. ”

Departamentul de etologie al Universității Eötvös Loránd (ELTE) a simțit, de asemenea, că aproape nimănui nu îi pasă de pisici, așa că tocmai au lansat programul lor de cercetare a pisicilor (care va fi un complement natural la proiectul de câini de lungă durată de la departament) .

„Etologia pisicilor comparabilă cu studierea câinilor este practic inexistentă. Cercetările privind comportamentul câinilor au fost, de asemenea, dificil de început până când am dezvoltat o metodă care permite examinarea etologică a câinilor ", spune academicianul Ádám Miklósi, șeful Departamentului de etologie de la Universitatea Eötvös Loránd. „Pisicile au o relație complet diferită cu stăpânii lor, astfel încât metodele dezvoltate pentru câini nu pot fi aplicate direct pisicilor. Deci, există motive metodologice pentru raritatea studiilor la pisici. ”

Ádám Miklósi subliniază, de asemenea, că sunt din ce în ce mai multe pisici în orașe, iar acest lucru poate fi văzut în interesul producătorilor de alimente pentru animale de companie. Acest lucru se datorează faptului că ei simt că venitul lor se îndreaptă spre hrana pentru pisici, așa că caută în mod activ contactul cu cercetătorii de pisici care ar putea să-i ajute cu evoluțiile lor. Dar există destul de mulți astfel de cercetători până acum. Toate acestea ne determină, de asemenea, să cunoaștem comportamentul câinilor mult mai bine decât cel al pisicilor.

„În ultimii ani, am aflat multe despre comportamentul câinilor păstrați în familii ca animale de companie. În același timp, ideile noastre despre comportamentul pisicilor au rămas la nivelul generalizărilor, care sunt alimentate în principal de scrierile observatorilor laici ”, spune Ádám Miklósi. „Și există o mare lipsă de cunoștințe fiabile, deoarece proprietarii de pisici au nevoie în egală măsură de ajutorul profesional pe care stăpânii de câini îl pot primi deja, datorită descoperirilor științifice.”

Pentru a aborda acest neajuns, cercetarea pisicilor a fost lansată recent la Departamentul de Etologie. Potrivit șefului departamentului, cea mai importantă întrebare a cercetării este modul în care strategiile de adaptare a câinilor și pisicilor la condițiile de viață asemănătoare omului sunt similare și diferite. Mă întreb cum se raportează pisicile cu stăpânii lor și există o diferență individuală în acest sens, există persoane care sunt mai atractive pentru oameni decât alte pisici? Așadar, există pisici care, spre deosebire de opinia publică, nu numai că folosesc oamenii ca distribuitoare automate, dar îi iubesc cu adevărat?.

„Câinii tind să se atașeze de proprietarul lor într-un mod destul de similar, astfel încât atașamentul depinde puțin de persoana câinelui și de proprietar. În schimb, bănuim că pisicile sunt, în general, atașate de oameni în același mod ca și fiarele captive. În același timp, există persoane speciale care încă formează atașamente asemănătoare câinilor cu fermierii ”, spune academicianul. „Ne întrebăm în ce fel aceste pisici asemănătoare câinilor (dacă mirenii au dreptate și există cu adevărat) sunt diferite de celelalte. Sunt experiențele lor diferite sau genele lor sunt diferite? ”

Potrivit cercetătorului, cercetările anterioare privind comportamentul pisicii au făcut greșeala de a presupune că pisica și câinele erau echivalente din punct de vedere comportamental. În același timp, pisicile au o presiune de selecție mult mai mică, iar selecția pentru un stil de viață aproape uman nu este continuă. Este obișnuit ca generații de pisici să treacă pe rând alături de oameni și sălbatic. O mulțime de pisici se reproduc în timp ce rătăcesc, iar apoi unul dintre aceste animale este găzduit de om, ai cărui descendenți pot deveni din nou sălbatici. Astfel, există un flux continuu de gene între animalele sălbatice și domestice.

Astfel, etologii ELTE nu sunt interesați de caracteristicile medii ale pisicilor, dar încearcă să găsească indivizi care se comportă similar cu câinii. Dacă le găsesc, se pot ridica multe întrebări noi. În plus față de testele clasice deja cunoscute din cercetarea câinilor, ei vor încerca să reproducă pisici care se comportă tot mai mult ca câinii cu selecție ghidată. Dacă credeți că pisica dvs. este acolo pentru dvs. și doriți să participați la experimentele Departamentului de Etologie, vă rugăm să contactați datele de contact de pe site-ul web al Departamentului.

Desigur, numai dacă pisicile contribuie la toate acestea.