De ce leneșul este lent?

Leneșul a plătit un preț ridicat pentru a trăi într-un habitat relativ sigur și pentru a nu concura cu alții pentru hrană: trebuie să-și limiteze consumul de energie, ceea ce afectează funcționarea corpului său în mai multe moduri.

Chiar și astăzi, pădurile acoperă o mare parte a pământului, dar acum mii de milioane de ani era mult mai mult. În ciuda acestui fapt, este caracteristic pentru o mână de specii de vertebrate că a ales baldachinul ca habitat permanent și se hrănește exclusiv cu frunze.

O consecință directă a încetinirii relativei securități Sursa: Facebook/Discovery News

Leneșul este poate cel mai cunoscut dintre ei. Considerăm că comportamentul său de vis, mișcările sale lente și aspectul său ciudat sunt zâmbitoare. Conform noilor cercetări, acest stil de „mișcare lentă” este o consecință directă a modului în care indivizii speciei s-au adaptat la habitatul dintre ramuri.

„Dintre vertebrate, baldachinul cu foioase este cel mai rar stil de viață”, a declarat Jonathan Pauli, profesor de ecologie la Universitatea din Wisconsin-Madison, autorul principal al unui studiu în American Journal of Natural Sciences.

"Când vine vorba de vertebrate care mănâncă doar frunze, ne gândim imediat la animale mari din pădure, cum ar fi căprioarele sau căprioarele. Ceea ce este deosebit de interesant la speciile erbivore care trăiesc pe copaci este că acestea nu cresc mari."

A fost odată un elefant de mărimea primelor, care, prin definiție, nu trăia între ramuri, ci stătea pe pământ rupând frunzele de pe ramurile proeminente ale copacilor. Mișcarea lentă a Megatherium a fost o pradă ușoară, primii oameni stabilindu-se pe continentul american, paleoindienii, contribuind la dispariția sa cu aproximativ 8.000 de ani în urmă. Astăzi, doar un subordine (inclusiv două familii taxonomice) rămâne din fostele genuri de leneși 20-22.

Un habitat sigur este baldachinul, dar puțini îl aleg

În regnul animal, viteza este vitală: cu cât un animal este mai rapid, cu atât are mai mult succes, fie că vânează sau scapă de vânător. Cel mai rapid mamifer terestru, ghepardul, poate alerga cu o viteză de cel puțin 90 de kilometri pe oră, în timp ce leneșul se târăște pe pământ aproximativ 120 de metri într-o oră, deși este mai rapid printre ramurile copacilor, urcând până la 2 kilometri în aceeași perioadă de timp. (Spre deosebire de ghepardul mediu care trăiește 12 ani, leneșul trăiește 25-35 de ani.)

Pauli și personalul său au călătorit în nord-estul Costa Rica pentru a măsura echilibrul energetic al leneșilor cu două și trei degete care trăiesc acolo. Cercetarea lor a încercat să explice de ce mamiferele cu foioase de pădure sunt atât de rare, întrucât multe alte specii ar fi putut alege baldachinul, acest vast habitat în timpul evoluției. Mamiferele care trăiesc pe ramurile copacilor (maimuțe, veverițe etc.) se hrănesc mai ales cu fructe, semințe, nuci, insecte.

Banya, cea mai veche femelă a leneșului cu două degete (Choloepus didactylus), se odihnește în coșul ei la grădina zoologică și grădina botanică din Budapesta Sursa: MTI/Attila Kovács

„Conținutul scăzut de energie al frunzelor ar fi putut împiedica răspândirea acestui stil de viață mai larg”, a spus Pauli. Cu aceasta, el s-a referit la teza de bază a biologiei evoluționiste, care oferă un răspuns la modul în care a evoluat diversele vieți de pe planeta noastră: pe măsură ce diferite organisme au evoluat din organismele antice de-a lungul a milioane de ani, acestea s-au specializat în direcții diferite, permițându-le să aibă diferite proprietățile și, prin urmare, diferitele ocupă spații de locuit pentru ele însele.

Adaptarea are un preț

Viața în baldachin este relativ sigură, cu puțini rivali, așa că leneșii care au ales-o au trebuit să se adapteze dacă doreau să profite la maximum de alimentația lor proastă. De-a lungul mileniilor, au devenit din ce în ce mai mici, membrele lor s-au adaptat la viața dintre ramuri, greutatea lor a scăzut, metabolismul lor a încetinit, temperatura corpului a fost mai mică decât media, degetele lor s-au schimbat: leneșul poate atârna între ramuri fără efort.

„Animalele care se mișcă rapid, cum ar fi păsările, nu mănâncă frunze, în timp ce animalele care consumă cantități mari de frunze sunt de obicei mari și trăiesc pe pământ”, a spus Doug Levey, directorul programului Fundației Naționale pentru Științe (NSF) din SUA., care sprijină cercetarea.

„Viața în baldachin, bazată pe o dietă cu frunze, a necesitat un grad de adaptare care ar putea explica de ce mai multe specii de mamifere nu au ales acest stil de viață”, a adăugat Pauli.

Nu puteai suporta decât o mână de cartofi prăjiți în fiecare zi?

Echipa de cercetare a lui Pauli a băut leneși selectați cu două și trei degete, cu apă „marcată” cu molecule stabile de izotop pentru a măsura consumul zilnic de energie. Necesarul mediu de energie al leneșilor cu trei degete mai bine adaptați mediului înconjurător a fost de 460 kilojoule pe zi, sau 110 kilocalorii (1 calorie = 4.184 jouli). Acest lucru echivalează cu aproximativ 160 de grame, care este un cartof mai mic. Aceasta este cea mai mică necesitate de energie măsurată vreodată la mamifere.

Balenă pitică cu trei degete (Bradypus pygmaeus) Sursa: ZSL/Craig Turner

Elementele nutritive din frunze sunt scăzute, iar lungimea tractului intestinal al animalului limitează cantitatea de hrană pe care o poate consuma pe zi, așa că leneșul a trebuit să găsească o modalitate de a profita la maximum de umplutura redusă, a explicat Pauli. Drept urmare, metabolismul a încetinit, temperatura corpului a scăzut și mișcarea a devenit lentă.

Constatarea generală a cercetătorilor este că, cu cât se specializează o specie de foioase, cu atât este mai mică nevoia de energie zilnică. "S-a dovedit cât de multe specii de foioase sunt constrânse de conținutul de energie al dietei lor", a concluzionat Pauli. "Viața în baldachin necesită un grad extraordinar de adaptare, probabil din cauza numărului mic de specii de foioase și de foioase".