Etologie

știri științifice despre comportamentul animalelor

Ce mănâncă o zebră?

Iarbă, cu siguranță, dar ce specie? În mod surprinzător, până acum, ecologiștii nu știau prea multe despre ce mănâncă zebrele în habitatul lor natural și din motive întemeiate. Mamiferele spectaculoase și carismatice care pășunează în savană parcurg distanțe mari și le este dificil (chiar periculos) să le observe de aproape. Mâncă deseori plante mici noaptea, acoperind tufișuri. În plus, identificarea speciilor de plante necesită un botanist special instruit, deci nu există nicio șansă ca cercetătorul să poată culege date despre plantele alimentare în timp ce observă animalele care pășesc cu un telescop.

Testarea ADN oferă, de asemenea, o soluție la această problemă. O echipă de cercetători americano-kenyană a colectat fecalele erbivorelor ̶ elefant, câmpie și zebră Grévy, bovine, bivoli kaffir și Günther dikdik (antilopă pitică) ̶ în savana keniană. Analiza ADN-ului plantelor extrase din fecale a arătat că speciile de pășunat își selectează cu atenție plantele gazdă. Deși vitele și bivolii kaffir sunt rude apropiate (ambele aparțin genului taurilor), ele consumă alte specii. Mai mult, cele două specii de zebră consumă, de asemenea, 15 tipuri diferite de plante gazdă (14 dintre acestea fiind ierburi). Zebrele Grévy consumă și leguminoase, pe care Marile Câmpii le evită. Acesta poate fi motivul pentru care savana, care pare monotonă la prima vedere, susține atât de multe erbivore diferite: fiecare specie selectează doar o mică porțiune din întregul meniu. Cercetările pot ajuta, de asemenea, la reducerea resentimentului fermierilor față de viața sălbatică. Dacă bivolii și zebrele consumă altceva decât pășunatul vitelor în același loc, fermierii își vor tolera prezența în mai multe locuri.