Există un preț serios pentru vindecarea sângelui, dar este o afacere destul de bună

Imaginați-vă scena din fața voastră: crabi cu pumnal înghesuiți crescuți în captivitate sunt înghesuiți unul lângă altul, un ac este introdus în ele lângă inima lor și sângele lor este golit. Pe măsură ce prețiosul lichid albastru continuă să curgă, la fel și banii curg către antreprenorii cu scop lucrativ care obțin un profit considerabil din aceste animale. Este corect? În ceea ce privește cancerul în niciun caz, deoarece le utilizează și sângele lor într-o asemenea măsură încât devin încet o specie pe cale de dispariție. Iar exemplarele condamnate la viață sunt doar pungi umplute cu sânge și sunt tratate așa.

Ce vă face sângele albastru?

Crabul pumnal Atlantic este mai mult legat de păianjeni și scorpioni decât crabi. Cea mai mare parte, găsită în Golful Mexicului în estul Americii de Nord, celelalte trei specii trăiesc în Asia de Sud-Est. Animal pașnic, fără maxilar, moluște, nevertebrat, uneori hrănitor cu pești, femele cu diametrul de peste jumătate de metru, masculii nu, ambii trăiesc în natură timp de 20-40 de ani. Ceea ce este interesant este, pe de o parte, armura în formă de potcoavă care o acoperă. Nu numai că îl face să pară special, dar găzduiește și o grămadă de creaturi marine care fac ca pumnalul crab să arate ca un muzeu viu în timp. Acest lucru este adevărat doar pentru că aceste animale au trăit aici pe Pământ de zeci de milioane de ani, târându-se în apele puțin adânci din Golful Delaware și conducându-se cu cozile lor țepoase, care detectează lumina. Cu toate acestea, în anii 1950, se vedea enorma oportunitate de afaceri inerentă lor.

Sângele cancerelor (mai exact, limfa sanguină) este destul de special: îi lipsește hemoglobina care conține fier, înlocuită cu hemocianină care conține cupru, care este aproape incoloră în absența oxigenului. Dar când acest sânge intră în contact cu aerul, adică animalul provine din ape adânci cu conținut scăzut de oxigen, capătă o culoare albastră. Cu toate acestea, acest lucru nu este încă suficient pentru a face crabii pumnal atât de interesanți. Sângele lor nu este doar albastru, ci poate germina în locul în care animalul a fost rănit sau infectat. Astfel, agentul patogen nu se poate răspândi în tot corpul. Pentru ca această gelificare să aibă loc, în sângele cancerelor se găsesc o proteină numită coagulogen și o enzimă de scindare. Ei bine, aceste două proteine sunt ceea ce ne trebuie atât de mult.

De ce oamenii de știință îl dau jos?

Proprietățile speciale ale crabilor pumnal au fost studiate pentru prima dată de patologul Frederik Bang în anii 1950. El a injectat bacterii din apa de mare în corpul crabilor și le-a urmărit cum reacționează. Ceea ce a descoperit a devenit unul dintre etapele importante ale medicinei moderne. Substanța responsabilă de coagularea și gelificarea naturală a sângelui a fost denumită de lizatul amoebocit Bang Limulus, pe scurt LAL. Testul realizat din acesta arată foarte simplu dacă bacteriile sunt prezente în obiectul testat, deoarece endotoxinele din peretele lor celular sunt, de asemenea, detectate de LAL la diluții mari. Dacă un extract din sângele cancerului este gelatinizat pe substanța testată, acesta este infectat, dacă nu, nu este. Extractul în sine nu ucide bacteriile, ci doar le face imobile, dar efectul durează săptămâni întregi. Și de ce au fost atât de mulțumiți cercetătorii și companiile farmaceutice cu acest test? Pentru că înainte de descoperire, ei au avut ocazia să testeze infestarea unei anumite substanțe, injectându-i în iepuri experimentali sănătoși și apoi urmărind să vadă dacă animalul s-a îmbolnăvit. Procedura a fost lungă și costisitoare, în timp ce testul, care a fost făcut din sângele cancerului de pumnal, a fost rapid și precis. Atât de mult încât îl folosim până în prezent.

Cancerul ne spune ce poate merge în spațiu

Cu ajutorul colegului său Jack Levin, Frederik Bang a dezvoltat o metodă standard pentru drenarea sângelui crabilor pumnal și apoi extragerea proteinelor din acesta. În anii 1970, Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente a autorizat utilizarea testelor LAL și a devenit rapid populară: costă mai puțin, oferă rezultate mai convenabile și instantanee. Ceea ce au spus crabii despre adunarea lor și sângerarea celor patru sute de mii de exemplare pe an nu a mai fost abordat de nimeni. S-au uitat la cât de larg ar putea fi utilizat testul. Implanturile, stimulatoarele cardiace, alte dispozitive medicale și chiar dispozitivele strict aseptice care trebuie trimise în spațiu sunt testate cu un test LAL.

Cum a fost construită o afacere miliardară pentru asta?

Un litru de limfă de sânge cu coadă de pumnal costă 13.000 de dolari, iar un pachet de testare LAL costă o mie, iar aceasta este o afacere foarte bună pentru cele cinci companii care se ocupă cu exploatarea și stocarea sângelui. Pescarii prind sute de mii de crabi pumnal în fiecare an în timpul sezonului de împerechere, atunci când înoată în ape puțin adânci. A fost foarte ușor să-i prinzi în astfel de momente, atât de mult încât înainte de a începe să tranzacționeze cu sângele lor prețios, animalele adunate au fost zdrobite și presărate pe pământuri ca gunoi de grajd, iar ulterior folosite de pescari ca momeală. În prezent, pescarii duc crabii de lungă durată la laboratoare, unde îi curăță de murdăria care s-a acumulat pe ei, îi aliniază, iar acul ajunge deja. Treizeci la sută din limfă este eliminată din ele în 24 până la 72 de ore. Animalele supraviețuiesc procedurii în teorie, estimându-se că 10 până la 30 la sută au murit din cauza prelevării de sânge. Dar cei care supraviețuiesc și ajung înapoi în mare nu se dezvoltă decât în habitatul lor natural, cu un dezavantaj imens.

Ce efect are acest lucru asupra populației de animale?

Testul LAL are cel puțin la fel de mult efect asupra vieții cancerelor ca și asupra oamenilor. Din ce în ce mai puține femele apar în timpul împerecherii în golfurile puțin adânci, cele care au fost exploatate înainte înoată mai lent, mai slabe, deranjate și mai puțin susceptibile de a se împerechea. Acest lucru înseamnă mai puține ouă, care la rândul lor - întrucât totul este legat de tot ce există în natură - poate fi în detrimentul păsărilor de pe malul polar, deoarece trăiesc parțial pe el. Nu este în interesul nimănui ca crabii-pumnal să dispară, dar pentru ca populația lor să rămână puternică și stabilă, ar trebui luate mai puține probe de sânge. Din fericire, oamenii de știință lucrează de ceva timp pentru a dezvolta un test sintetic care să înlocuiască proteinele canceroase. Jeak Ling Ding, biolog la Universitatea Națională din Singapore, a folosit celule de drojdie pentru a produce endotoxina responsabilă de recunoașterea agenților patogeni, iar germanii fac progrese bune în această problemă, iar acest tip de test este acum disponibil pe piață. Dacă va reuși în cele din urmă să-l împingă pe LAL în fundal este încă o întrebare. Sperăm că nu noi, oamenii, distrugem o specie care există pașnic de milioane de ani - din nou.