Iată noua speranță pentru recife, coral rezistent la căldură

Distrugerea recifelor de corali a fost o problemă aparent insurmontabilă de ani de zile: în încălzirea mării din cauza încălzirii globale, coralii dispar într-un ritm crescător. Până în 2018, două treimi din Marea Barieră de Corali vor fi fost distruse, dar temutul albire a coralilor va fi văzut în tot mai multe zone. Potrivit unor cercetători, problema este că trebuie să ne luăm la revedere de la recife până în secolul 22 - o descoperire australiană recentă ar putea oferi o soluție.

Polipii de corali asemănători meduzelor trăiesc în simbioză cu algele lor asociate, dar sunt incapabili să-și păstreze colegii în caz de temperaturi persistente ridicate, oferindu-le hrană: le dau naștere, iar coralii rămași sunt distruși fără hrană și algele care dau culoarea lor se pierde.

Evoluție ghidată

Cercetătorii au creat alge tolerante la căldură în patru ani folosind metoda evoluției direcționate: a fost crescută în apă din ce în ce mai caldă, fără a tolera căldura mai bine. Algele modificate au fost apoi returnate coralului. Potrivit lui Patrick Buerger, liderul cercetării, în simbioza rezultată, întregul coral în sine era mai tolerant la căldură, nu numai algele, ci și algele modificate au fost mai eficiente în fotosinteză.

Pe baza rezultatelor de până acum, s-a dovedit că metoda permite coralului să reziste la temperaturi atât de ridicate, încât a provocat ultima distrugere pe Marea Barieră de Corali în februarie. Cercetătorii intenționează să efectueze teste suplimentare care implică diferite specii de corali și alge.