Dieta a schimbat forma capului dinozaurului

Colecția Muzeului de Istorie Naturală Carnegie păstrează craniul dinozaurilor, dezgropat în 1921, care a fost descoperit la aproape nouă decenii de la descoperirea sa ca fiind un tânăr exemplar de Diplodoc.

Diplodocus (nume: Double Beam) a fost un dinozaur imens, robust, care a trăit în vestul Americii de Nord în perioada jurasică târzie, acum 150 de milioane de ani. Picioarele lungi ale animalelor cu gâtul lung, cu patru picioare, cu cozi asemănătoare biciului erau puțin mai scurte decât picioarele din spate, astfel încât corpurile lor erau aproximativ orizontale. A ajuns la 25 de metri lungime și a cântărit 10 tone. Picioarele lui erau groase, ca ale elefanților. Pe gâtul său lung stătea un cap mic cu o greutate ușoară a creierului. Nările sale erau situate în partea superioară a craniului, aproape între orificiile ochiului. Judecând după dinți, Diplodocus era un erbivor.

"Craniul lui Diplodocus avea o formă neobișnuită: adulții aveau boturi lungi, proeminente, dreptunghiulare. Am emis anterior ipoteza că persoanele tinere ar fi putut avea un aranjament facial similar", a subliniat Jeffrey Wilson, coautor al studiului.

Cu toate acestea, craniul redescoperit s-a dovedit a arăta destul de diferit de cel al dinozaurilor adulți, ceea ce înseamnă că Diplodocus a suferit schimbări foarte mari în timpul dezvoltării individuale. „Așa cum este obișnuit la animalele tinere, ochii lui erau disproporționat de mari și botul lui era mai mic”, a explicat John Whitlock, paleontolog la Universitatea din Michigan, care a fost și el implicat în cercetare.

Forma botului tânărului Diplodoc a venit ca o surpriză: era mai degrabă ascuțită decât dreptunghiulară decât cea a adulților.

Potrivit paleontologilor, această transformare s-a datorat schimbărilor alimentare. Mamiferele vegetariene cu fălci înguste consumă doar anumite părți ale plantelor, în timp ce cele cu fălci largi sortează tufișurile care le intră în mod fără discriminare.

Judecând după forma botului său, tânărul Diplodocus ar fi putut fi și el mai pretențios decât colegii săi adulți.