Boala Alzheimer: este de așteptat „inundația”

NEW YORK - În timp ce cercetătorii au făcut pași mari în combaterea bolii Alzheimer, este nevoie de mai multe progrese în îmbunătățirea terapiei pentru a aborda problema pe care se așteaptă să o provoace un număr tot mai mare de pacienți în cele două decenii viitoare, unii experți la conferința de presă de miercuri.

„Strategiile de tratament disponibile în prezent nu sunt suficiente pentru a rezista numărului de inundații de pacienți cu demență la bătrânețe”, a spus Zaven Khachaturian, director de cercetare la Ronald and Nancy Reagan Alzheimer Society din Chicago.

Boala Alzheimer este o boală progresivă a sistemului nervos cu pierderi de memorie ușoare până la severe, tulburări de gândire și pierderea orientării.

Numărul persoanelor cu boală Alzheimer în SUA este în continuă creștere odată cu vârsta celor născuți în timpul baby boom-ului, iar această tendință amenință să „ofere asistență socială și de sănătate unei națiuni cu o factură pe care nu o putem plăti”, Khachaturian adăugat.

În prezent, o zecime din populația SUA cu vârsta peste 65 de ani are boala Alzheimer, în timp ce aproximativ jumătate dintre cei cu vârsta peste 85 de ani. Este a patra cea mai frecventă cauză de deces la populația adultă după boli de inimă, cancer și accident vascular cerebral.

De la începutul secolului, numărul persoanelor cu vârsta peste 65 de ani s-a înmulțit față de populația totală, iar această tendință va rămâne similară în secolul următor, a explicat Khachaturian. În 1980, numărul persoanelor în vârstă era de 26 de milioane, iar până în 2030 se estimează că va ajunge la 64 de milioane.

În plus, numărul persoanelor diagnosticate cu Alzheimer într-un an dat se va dubla într-un deceniu, a adăugat el.

Deși companiile farmaceutice au dezvoltat o serie de formulări pentru tratarea bolii Alzheimer, Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA) a aprobat până acum doar două ingrediente active - clorhidrat de tacrină și clorhidrat de donepezil.

Clorhidratul de tacrin este comercializat sub denumirea de Cognex de către Parke-Davis, membru al grupului de companii Warner-Lambert Company din Morris-Plains, și clorhidratul de donepezil sub numele Viracept de către Eisai Company din Tokyo și Pfizer Inc din New York.

După cum a raportat Khachaturian, cele patru gene care sunt susceptibile de a fi responsabile de boala Alzheimer au fost identificate în ultimii ani, dar rămâne de văzut modul în care genele interacționează cu factori suplimentari precum vârsta sau toxinele din mediul înconjurător și din toate acestea modul în care boala se dezvoltă în sine.

Cea mai importantă parte a tratamentului bolii Alzheimer poate fi asigurată doar de membrii familiei iubitoare care îngrijesc aproape 75 la sută din pacienții americani acasă, a spus șeful Institutului Chicago.

Pe măsură ce boala progresează, pacienții cu Alzheimer au nevoie tot mai mare de ajutorul celorlalți, chiar și în lucruri de zi cu zi, cum ar fi scăldatul sau îmbrăcarea.

Dar pe măsură ce numărul persoanelor cu Alzheimer crește, crește și rețeaua de familie; cel puțin așa crede Richard Suzman, directorul departamentului demografic de la Institutul Național pentru Îmbătrânire din Bethesda.

Pe măsură ce se nasc mai mulți copii în familii și numărul divorțurilor crește, „instituția de asistență familială care a îngrijit până acum cei peste 65 de ani va da faliment”, a spus Suzman.

„Este unic în istorie ca atât de puține familii active să aibă grijă de atât de mulți pacienți vârstnici”, a spus Lisa Gwyther, șefa programului de îngrijire a familiei Alzheimer de la Universitatea Duke din Durham.

Membrii familiei sunt adesea incapabili să facă față sarcinii financiare, emoționale și temporale a îngrijirii unui pacient cu Alzheimer, a spus Gwyther.