Istoria gumei de mestecat

Netedă, mentol, pepene galben, pepene verde, lămâie, cola, portocală, căpșună, foaie, drajeu, gonflabilă, topită. Este o parte definitorie a vieții noastre, este întotdeauna cu noi, se potrivește într-un spațiu mic: gumă de mestecat. Guma de mestecat este patentată de 145 de ani.

Istoria gumei de mestecat este prezentată în cartea arheologului-antropolog american Jennifer Matthews, cercetător la Universitatea Trinity din San Antonio, care trasează și o tradiție care a trăit în Peninsula Yucatan de mai bine de 11.000 de ani.

Primele capitole ale cărții, publicate de Universitatea din Arizona, ghidează cititorul către Mexic, Guatemala și Belize, de unde derivă „pomul de gumă de mestecat” (zapotilla), din care o gumă de mestecat numită „chicle” (chicle) ) se face. Potrivit lui Matthews, majoritatea acestor copaci se găsesc în statul mexican Quintana Roo, explicând că mayașii i-au cultivat și ei.

„Când scoarța unui arbore de gumă de mestecat este curățată sau atacată de insecte, arborele produce o substanță lăptosă care trage o manta de protecție peste scoarță”, explică cercetătorul. Acest suc inodor este cunoscut în spaniolă sub denumirea de „chicle”, care este folosit în mare parte din America Latină ca sinonim pentru gumă de mestecat.

Prin cronicile călugărului franciscan spaniol din secolul al XVI-lea Bernardino de Sahagún, cercetătorul arată că unele obiceiuri precolumbiene de gumă de mestecat erau acelea care respectau și regulile sociale moderne.

„În societatea aztecă, numai persoanele singure și copiii mici puteau mesteca chicle în public”, a remarcat autorul, spunând că restricția se datorează în parte faptului că sunetul gumei de mestecat, pe care Sahagú îl asemăna cu castaneta sa, era unul dintre lucrurile care a caracterizat prostituatele aztece. Dacă o femeie căsătorită sau văduvă mesteca gumă publică, era considerată o prostituată, iar dacă un bărbat făcea acest lucru, era considerată gay. În ciuda acestui timbru negativ, chicle-ul a fost folosit pentru multe lucruri în cele mai vechi timpuri, cum ar fi scopuri rituale, fabricarea tămâiei, dar și fabricarea lipiciului și a unui strat protector.

La 28 decembrie 1869, William Semple a solicitat un brevet în Statele Unite pentru fabricarea gumei de mestecat. A fost dezvoltat de un dentist din Ohio pentru a întări dinții.

Cu toate acestea, nașterea gumei de mestecat moderne datează oarecum, din anii 1870, când producătorul american Thomas Adams a încercat să înlocuiască cauciucul scump cu chicle. Cu toate acestea, efortul său nu a avut succes și Matthews a spus că Adams este aproape gata să renunțe la afacere când a văzut o fetiță cumpărând gumă de parafină pentru a o mesteca într-o farmacie. Atunci Adams și-a amintit că mestecatul cu chicle era un obicei vechi în rândul populației indigene din Mexic și a schimbat direcția planului său. Adams a început să lucreze cu fiii săi în 1859 și a creat prima gumă de mestecat modernă pe bază de chicle.

Noua gumă de mestecat a devenit foarte populară în special în timpul celui de-al doilea război mondial. Atât de mult încât industria chicle-ului nu a putut ține pasul cu cererea, iar companiile americane au început să fabrice gumă de mestecat cu materiale sintetice.

Din anii 1910, guma de mestecat ciufulită a lui Wrigley s-a bucurat de o popularitate imensă în toate Statele Unite, dar nu a lăsat nimic la voia întâmplării, cheltuind sume uriașe pentru publicitate. El a considerat cheia unei publicități eficiente să fie transmiterea mesajului cât mai concis posibil - și a angajat zeci de fete frumoase care au înmânat gratuit gumă de mestecat trecătorilor în timp ce mergeau în marele oraș. Compania sa a crescut, iar producătorul a pozat și pe una din copertele volumului revistei Time din 1929. El s-a născut deja în Philadelphia în cei zece ani ai săi William Wrigley Jr., regele gumei de mestecat a dominat piața SUA de gumă de mestecat, poziția sa s-a întărit doar când au venit cu inovația că fiecare gumă de mestecat a primit o hârtie de protecție separată.

Există nenumărate tipuri de gumă de mestecat astăzi și, în ciuda multor opinii negative, chiar și stomatologii nu neagă faptul că au un efect de întărire și curățare a dinților și a gingiilor.