Concept nou: biochirurgie

Majoritatea medicilor și bolnavilor de cancer nu consideră o idee deosebit de bună să se injecteze bacterii vii într-o tumoare. Cu toate acestea, aceasta este esența unei proceduri numite „biochirurgie bacteriologică”, pe care cercetătorii americani au renunțat-o de la un medic din secolul al XIX-lea și au încercat acum cu un succes considerabil în experimentele pe animale. Science Translational Medicine (2014; 6: 249ra111) a raportat, de asemenea, prima lor încercare de tratament la o femeie cu cancer care avea metastaze osoase.

Cazul unui pacient cu cancer a cărui tumoare a regresat după un stomac a fost inspirat de dr. SUA. William Bradley Coleyt în 1891 pentru a-și trata pacienții cu cancer cu agentul patogen al sunătoarei, Streptococcus pyogenes. După ce au murit primii doi pacienți, Coley a trecut la o soluție a bacteriilor ucise, care a avut un efect puțin mai bun.

Această terapie a devenit un succes comercial. Toxina Coley a fost produsă în diverse forme în Statele Unite încă din 1950. Abia atunci a fost uitat, cu excepția unui grup de naturopati care l-au considerat pe Coley fondatorul „imunoterapiei pentru cancer” și au clasificat toxina ca fiind ezoterică.

Cu puțin peste un deceniu în urmă, cercetătorul de cancer Bert Vogelstein (Universitatea John Hopkins, Baltimore, SUA) a reînviat ideea. Vogelstein a fost primul care a introdus terapia interleukinei-2 în melanoame. Astăzi, aceasta este considerată a fi prima imunoterapie anticanceroasă modernă: perfuzia de interleukină-2 citokină atrage atenția celulelor T din organism asupra cancerului. Există din ce în ce mai multe medicamente pe piață care amplifică atacul antitumoral al sistemului imunitar. Un exemplu bun este ingredientul activ, ipilimumab, introdus în 2011, care a fost utilizat cu succes împotriva melanomului. Vogelstein a experimentat cu bacteria Clostridium novyi, o rudă apropiată a agentului patogen al botulismului care se poate reproduce doar în absența oxigenului. Vogelstein a avut ideea că Clostridium novyi ar putea distruge centrul anaerob al tumorilor și că oxigenul din alte părți ale corpului uman ar împiedica infecția bacteriană să provoace efecte secundare grave.

Terapia a fost acum dezvoltată în continuare de BioMed Valley Discoveries Inc. (Kansas City, Missouri, SUA). Acolo, o echipă de cercetători condusă de Saurabh Saha experimentează C. novyi-NT, o versiune atenuată a bacteriei care nu formează toxine. Acest fapt îmbunătățește și mai mult tolerabilitatea, întrucât altfel toxinele pot intra în circulație prin difuzie din tumoră.

În primul rând, cercetători precum Coley cu un secol mai devreme, i.v. s-au administrat spori. Între timp, s-a sugerat ca C. novyi-NT să fie administrat mai direct tumorii.

Noile terapii ar trebui mai întâi testate într-un experiment pe animale. Primele experimente au fost efectuate pe șobolani în care injecțiile cu spori au redus tumorile cerebrale și au prelungit timpul de supraviețuire a animalelor. În cele ce urmează, au fost aleși câinii în care, la fel ca oamenii, cancerul se dezvoltă spontan, în timp ce tumorile la șobolani trebuie create artificial.

Cercetătorii au inoculat bacteriile în tumori la 16 câini. La șase animale, tumora a regresat, iar la trei, tumorile au dispărut complet. Acest lucru i-a încurajat pe experimentatori să se angajeze într-un studiu uman de faza 1. Primul pacient a fost o femeie de 53 de ani, cu o tumoare malignă a mușchiului umărului. În ciuda chimioterapiei și radioterapiei multiple, cancerul s-a metastazat la ficat, plămâni, abdomen, brațe și umeri.

10.000 de spori au fost introduși în metastază în umăr. Și, deși doza a fost de o sută de ori mai mică decât la câini, raportul a spus că metastaza a regresat, după cum reiese din CT. Și cu MR, săptămâni mai târziu, s-a confirmat că o parte semnificativă a tumorii a dispărut, a spus Saha. Bănuiește că efectul nu se datorează numai bacteriei, ci și răspunsului sistemului imunitar. A trasat paralele cu anticorpii asemănători cu ipilimumab care eliberează frânele sistemului imunitar. Pe cât posibil, cele două terapii pot fi combinate.