Merită să numeri caloriile?

Rick Mattes, profesor de studii nutriționale la Universitatea Purdue din SUA, spune că caloriile nu sunt doar calorii. Înseamnă mai mult decât numere. David Baer, de la Departamentul Agriculturii din SUA, a spus că caloriile sunt o unitate de măsură a căldurii, un termen derivat din anii 1824 de către omul de știință francez Nicolas Clément din secolul al XIX-lea. Denumirea de calorie atunci când este aplicată alimentelor arată de obicei câtă căldură este necesară pentru a crește temperatura unui kilogram de apă cu un grad Celsius. În anii 1890, cercetătorul american Wilbur Atwater a început să folosească caloriile ca măsură a energiei alimentelor. Caloriile sunt măsurate atunci și acum cu un calorimetru bombă dezvoltat în 1790 de francezul Antoine Lavoisier. Proba de alimente care trebuie măsurată este plasată într-un dispozitiv similar cu ceainicul. Oxigenul pur este pompat în calorimetru și apoi proba alimentară este aprinsă. Un termometru măsoară cantitatea de căldură pe care o degajați și aceasta determină numărul de calorii.

Cu toate acestea, doar 800 de calorii scrise pe o cutie de pizza nu înseamnă neapărat că organismul nostru va procesa 800 de calorii. Nu toate alimentele sunt digerate: unele sunt excretate în urină și fecale. O parte din alimente oferă energia necesară pentru a mânca sau a bea, cum ar fi mestecarea. Aceasta se numește energie metabolizată. Cu toate acestea, determinarea energiei metabolizate a alimentelor este complicată. Laboratorul lui Baer, de exemplu, a arătat că numărul de calorii atribuite în general fisticului este cu 5 la sută mai mare decât energia de fapt din alimente. În amigdale, s-a detectat o diferență de 20%. Baer consideră că această discrepanță poate fi explicată prin faptul că grăsimile nedigerabile din pereții celulari ai nucilor prind grăsimea.