„Mindfulness este descoperirea unor lucruri noi” - interviu cu Ellen Langer, psiholog la Harvard

„Nu aveam mai multă certitudine în urmă cu un an decât acum, ci doar iluzia”, explică Ellen Langer pentru Mindset, care cercetează atenția și controlul la Harvard de aproape 40 de ani. „Mama atenției” consideră că, în loc să ne temem de nesiguranță, ar trebui să ne concentrăm asupra oportunităților și descoperirilor inerente schimbărilor constante. El spune că avem mult mai mult control asupra sănătății și bunăstării noastre decât credem - printr-o prezență conștientă!

Ellen Langer, instructor la Harvard, este o persoană cu adevărat plină de caracter cu care a fost o experiență intensă să interviezi, deoarece este atât de angajată în ceea ce cercetează: că atenția are un efect pozitiv și asupra sănătății și bunăstării noastre. Puteți susține acest lucru cu o mulțime de exemple din ceea ce ați experimentat în cercetarea dvs. și ați împărtășit câteva dintre acestea în conversația noastră. Descoperirile sale au evidențiat în mod clar un mod de gândire pe care îl formulează ca optimism conștient și care ne ajută să depășim stresul, dar chiar să atingem o durată de viață mai lungă.

Ellen Langer, profesor de psihologie la Universitatea Harvard

Ce subiect vă interesează, ce căutați acum?

În prezent, suntem în curs de a face două cercetări despre Covid-19, dar acestea sunt încă foarte recente și nu avem încă rezultate. Avem o teorie a variabilității simptomelor pe care am testat-o în cercetările anterioare la pacienții cu scleroză multiplă, parkinson, artrită, depresie și cei cu stres și durere cronică. Este un lucru foarte simplu: majoritatea oamenilor presupun în aceste boli că simptomele vor rămâne întotdeauna aceleași sau se vor agrava. În plus, oamenii tind să observe doar atunci când simptomele sunt prezente și acest lucru este perceput ca fiind în mod constant acolo.

Așa că am făcut acest lucru apelând pacienții la ore selectate aleatoriu în fiecare zi a săptămânii și întrebându-ne dacă se îmbunătățesc sau se înrăutățesc acum și de ce. Procedând astfel, pe de o parte, își dau seama că nu au întotdeauna simptome și se simt deja mai bine în legătură cu aceasta și, pe de altă parte, încercând să-și dea seama de ce se simt mai bine sau mai rău, sunt deja într-un stare de prezență conștientă care este bună pentru sănătate. Și în al treilea rând, dacă caută soluții la motivele pentru care sunt mai buni atunci, este mai probabil să le găsească. În cazul bolilor cronice, ideea este că oamenii cred automat că simptomele lor sunt întotdeauna acolo, că sunt întotdeauna aceleași, dar acest lucru nu se întâmplă niciodată, nimic nu rămâne la fel, totul se schimbă constant și adaptarea la această schimbare face mai ușor să recâștiga controlul.

Acest lucru este valabil și pentru bolile psihosomatice atunci când există o problemă mentală în spatele simptomelor?

O mare parte din munca mea se bazează pe credința că trupul și sufletul formează o unitate, inseparabilă. Prima cercetare pe care am făcut-o în acest sens a fost studiul în sens invers acelor de ceasornic, în care am plasat persoanele în vârstă de la sfârșitul anilor 80 într-un mediu adecvat eului lor mai tânăr. Le-am mutat într-un loc mobilat cu mobilier și obiecte care reflectau stilul de acum 20 de ani și acolo au vorbit despre evenimentele din trecut ca și cum s-ar întâmpla acum. După doar cinci zile, am văzut că viziunea, auzul și memoria lor s-au îmbunătățit și păreau și mai tineri - totul fiind „în capul lor” într-un loc mai tânăr.

Atitudinea contează foarte mult, dar nu poate fi un fel de presiune asupra celor implicați să „decidă totul”, „gândește pozitiv și atunci viața ta se va schimba”.?

Nu spun să fiu pozitiv și nu vreau să învinovățesc pe nimeni, pentru că cultura noastră ne-a învățat că trupul și sufletul sunt un lucru separat și, de mult timp, practica a fost că doar corp care încearcă să se vindece. Cu toate acestea, susțin că avem mult mai mult control asupra sănătății și bunăstării noastre decât credem.

Cum putem exercita acest control?

Pentru o boală, de exemplu, acordând atenție modului în care se schimbă simptomele noastre și ne întrebăm de ce se poate întâmpla acest lucru. Dacă, de exemplu, simt că sunt constant stresat, dar observ că mă simt mereu stresat să vorbesc cu cineva, soluția este simplă: încerc să vorbesc mai puțin cu acea persoană. Dar când vorbim despre mindfulness în general, nu este un exercițiu, nu este meditație, iar meditația nu este egală cu mindfulness, este doar o modalitate de a obține o prezență conștientă.

Trebuie să determinați ce este atenția?

Nu ar putea fi mai simplu: descoperirea de lucruri noi. Luați, de exemplu, oameni pe care credem că îi cunoaștem bine, precum o rudă apropiată, părinți, soț - și observați ce este diferit astăzi decât ieri! Pe măsură ce facem acest lucru și descoperim lucruri noi, ele devin și mai atractive pentru noi și invers: oamenii care îl privesc pe celălalt cu o prezență conștientă sunt considerați carismatici, autentici, iar relațiile lor se îmbunătățesc.

Dar dacă tot trebuie să ne convingem de asta, să începem pas cu pas, să privim lucrurile pe care credem că le știm, să le știm totul pe rând și să ne gândim dacă le-am putea privi diferit. De exemplu, am aflat că unul și unul sunt doi, dar când vine vorba de două mestecături pe care le lipim împreună, unul și unul formează din nou unul. Știința oferă probabilități, dar dacă o cercetare poate fi repetată cu aceleași rezultate, o interpretăm deja ca un fapt absolut, deci credem că știm lucrurile cu siguranță. Cu toate acestea, în realitate, chiar și cea mai mică schimbare poate schimba aceste rezultate și, din moment ce totul se schimbă constant și poate arăta complet diferit dintr-o perspectivă diferită, nu putem ști cu siguranță. Dacă observăm acest lucru, ne sporim deja prezența conștientă pentru că devenim sensibili la punctul de vedere și la context.

Nu suntem mai nerăbdători să privim totul ca incert, în continuă schimbare?

Există doar o problemă cu incertitudinea și schimbarea dacă trăim într-un mod care se întâmplă în mod neașteptat, brusc, așa cum o facem acum, în legătură cu o epidemie. Dar acum o jumătate de an, acum un an, nu aveam mai multă certitudine decât acum, ci doar iluzia.

Rezultatul lucrurilor nu este predeterminat, pozitiv sau negativ, dar îl judecăm, îl etichetăm pe baza atitudinii noastre. Dacă recunoaștem că controlăm modul în care privim ceva, este mai ușor să acceptăm și incertitudinea. În acest moment, oamenii se tem de incertitudine, deoarece se tem că se vor întâmpla și mai multe lucruri rele.

Și ce putem face într-o situație ca aceasta pentru a ne depăși anxietatea?

Anxietatea necesită două lucruri: să crezi că ceva se va întâmpla cu siguranță și, dacă se va întâmpla, va fi groaznic. Ambele afirmații sunt discutabile. Nimeni nu poate prezice viitorul, este doar o iluzie, așa că ne putem întreba de unde să știu dacă acest lucru se va întâmpla cu adevărat și care sunt cele trei argumente convingătoare care pot merge împotriva acestuia. Prin aceasta, trecem de la „se va întâmpla cu siguranță” la „se poate întâmpla”. Apoi, trebuie să ne uităm la ce alte rezultate posibile există și, dacă se întâmplă ceea ce ne temem, pot exista și elemente pozitive pe lângă cele negative. Dacă privim lucrurile dintr-un singur punct de vedere negativ, suntem anxioși. Dacă, pe de altă parte, îl considerăm „cine știe dacă acesta va fi cazul, și dacă da, pot face față pentru că decid cum privesc rezultatul”, ne reduce anxietatea. Este important ca punctul nostru de vedere să putem trece de la pesimism defensiv la optimism conștient.

Ce înseamnă aceste două concepte?

Pesimismul defensiv, care determină atitudinea a prea mulți oameni, înseamnă „speranță în bine, dar fii pregătit pentru rău”. Există mai multe probleme în acest sens: pe de o parte, din păcate, obținem de obicei ceea ce așteptăm, și anume pentru că observăm acest lucru. Dacă ne este teamă că ceva nu va merge bine, vom fi atenți doar la rău. Pe de altă parte, speranța este mai bună decât lipsa de speranță, desigur, dar este încă departe de a fi bună: este codificată în speranța că nu va reuși.

Așadar, speranța nu este cu adevărat aceeași cu a trăi cu premisa de bază că totul va fi bine și oricum ar veni, o pot lupta. Optimismul conștient nu înseamnă că ne punem capul în nisip: trebuie să facem planuri, de exemplu, despre o epidemie, să mă spăl pe mâini, să port mască, să-mi păstrez distanța, dar dacă o avem, trăim vietile noastre. Dacă putem fi prezenți în acest fel, trăim momentul, vom acumula resurse și, chiar dacă mai târziu se va întâmpla ceva rău, vom putea face față mai bine.

Cum să fii optimist atent?

Dacă vedem că dacă ne așteptăm la cel mai rău, îl obținem. În schimb, dacă știm că, pe de o parte, niciun rezultat nu este sigur și, pe de altă parte, depinde de noi cum interpretăm situațiile, putem observa și posibilități pozitive. Există, de exemplu, Birdman în care protagonistul merge la închisoare, dar decide că, în timp ce el este acolo, învață totul despre păsări, așa că, în cele din urmă, timpul petrecut acolo va fi doar pușcărie pentru el.

Dacă trăim într-o stare de atenție activă și ne străduim întotdeauna să observăm schimbări, căutați noutăți, este bine pentru sănătatea noastră.

Cum afectează sănătatea?

Când suntem într-o prezență conștientă, neuronii noștri trag. Avem deja o mulțime de date despre acest lucru, de exemplu, într-un studiu pe care l-am făcut în 1974, am văzut că oamenii care pot fi prezenți trăiesc mai mult. Într-o casă de îngrijire medicală, am împărțit rezidenții în două grupuri: un grup a fost prezentat cu alegeri și provocări în perioada următoare, iar celălalt grup a continuat să primească îngrijiri și îngrijiri „numai”. Când ne-am întors 18 luni mai târziu, de două ori mai mulți dintre aceștia din urmă au murit decât din grupul atent. Apoi am învățat acest tip de prezență conștientă în mai multe case de îngrijire medicală pentru a asculta activ lucruri noi, iar acești oameni au trăit mult timp, respectiv. A fi „conștient” este ușor, se simte bine și, dacă avem, ei au mai multă încredere în noi și ne plac mai mult. Mai mult, chiar și produsele pe care le creăm sunt mai atrăgătoare pentru public, așa cum am văzut într-un studiu cu muzicieni, de exemplu.

Atunci de ce nu toată lumea trăiește așa, de ce puțini oameni practică prezența conștientă?

Pentru că oamenii sunt învățați de părinți, școală și mass-media că există fapte absolute. Și cu cât știm mai multe astfel de fapte absolute, cu atât sistemul va recompensa mai multe recompense. Nu sunt de acord cu asta. După cum am spus, nu există niciun fapt care să nu depindă de context și punct de vedere (cum ar fi 1 + 1).

Cum ne putem schimba abordarea atunci când sistemul de învățământ învață ceva complet diferit?

Cel mai simplu mod de a face acest lucru este să înveți întotdeauna ceva condiționat - sau să-l înveți așa. De exemplu, dacă aș învăța tenis, aș spune: „acesta este un mod prin care poți prinde racheta” sau „o poți face așa”. Sau „unul și unul sunt adesea doi” - deci nu ne înghețăm propria creativitate, rămânem deschiși și la alte posibilități. Cred că această învățare condiționată este cea mai bună opțiune în loc să învețe absolutul. Nu spun că acesta este cazul, dar că poate fi așa, dintr-un anumit punct de vedere, arată așa.

Nu este obositor să regândim întotdeauna totul și să continuăm să căutăm în mod activ noi oportunități?

Dimpotrivă: ca atunci când călătorim și totul nou în jurul nostru - este incitant, nu obositor. S-a dovedit că atenția activă nu este un consumator de energie, ci un producător. Dacă oamenii înțeleg acest lucru, toată lumea îl va alege mai mult. Dacă observăm lucruri noi, și o schimbare în ceea ce credeam că este constant și știm deja, va fi din nou în ochii noștri. Incertitudinea ne face mai atenți și, cu cât suntem prezenți mai conștient, cu atât viața devine pentru noi o aventură interesantă.