Realitatea se află în spatele legendei leilor care mănâncă bărbați

4 noiembrie 2009 12:41 PM MTI

Cei doi lei canibali, care țineau muncitori cu groază la râul Tsavo la o cale ferată kenyană de mai bine de o sută de ani, au mâncat mult mai puțini oameni decât se credea anterior și doar unul dintre ei avea o dietă de cel puțin o treime din om carne, spun cercetătorii americani.

Legenda leului din secolul al XIX-lea - care a fost transformată și într-un film de aventuri din 1996 cu Predators cu Val Kilmer și Michael Douglas - a fost studiată mai îndeaproape de un cercetător de la Universitatea din California și de un specialist la Field Museum din Chicago. În 1898, fiarele i-au ținut pe muncitorii care lucrau pe podul feroviar cu groază luni întregi, atacând și devorând pe mulți dintre ei. Masacrul a fost încheiat de un ofițer militar-inginer britanic, John Henry Patterson, care a reușit să-i distrugă. Piei animalelor sălbatice au fost expuse la Field Museum din Chicago.

Experții care au raportat cercetările lor în ultimul buletin al Academiei Americane de Științe (PNAS) au analizat ce au mâncat leii pe baza părului și dinților lor. S-a arătat că în cele nouă luni înainte de a fi împușcate, una dintre fiare a mâncat 24 și cealaltă 11 persoane, pentru un total de 35 de persoane.

Cercetătorii spun că numărul total de persoane înghițite de lei ar putea ajunge la 75, ceea ce este încă mult mai mic decât ceea ce Patterson vorbea la acea vreme, care a spus că 135 de persoane au fost ucise. (Nathaniel Dominy, antropolog la Universitatea din California, a declarat că Patterson, care a fost chemat în zonă pentru a împușca lei carnivori, a exagerat în mod deliberat numărul victimelor pentru a-și spori propria importanță.) „Nu am vrut să reducem greutatea povestea ", cercetătorii au subliniat că doi lei masculi adulți nu au consumat aceeași cantitate de carne umană. O treime din dieta sa a fost alcătuită din carne umană, în timp ce cealaltă a mâncat doar jumătate din ea.

Justin Yeakel, un om de știință de la Universitatea din California, spune că nu pare să moară de foame. După cum a spus, leii vânează în echipă și singuri respectă dreptul prăzii atunci când începe să mănânce prada. Probabil că leul care ar consuma mai multă carne umană ar fi putut ucide majoritatea oamenilor și l-ar fi lăsat pe celălalt cu mai puține pradă. „Deoarece nu suntem un zid prea mare, rezultă că aceasta este diferența dintre dietele celor doi lei”, a conchis Yeakel.

În perioada în cauză, din cauza modificărilor de mediu din acea parte a Kenya, aprovizionarea cu alimente a leilor, care anterior consta în principal din zebră și antilopă, a fost epuizată. În plus, leziunile găsite pe dinții vânatului au indicat că nu mai pot vâna vânatul atât de bine. De aceea și-au îndreptat atenția către muncitorii din construcțiile feroviare. „Cu toate acestea, leii știu că oamenii sunt periculoși pentru ei”, a spus Yeakel.