A fi canibal nu este un remediu pentru obezitate

James Cole, antropolog la Universitatea din Brighton din Anglia, este privit în mod regulat cu ochi înclinați ori de câte ori își trădează subiectul de cercetare. Nu doar la petreceri laice, ci chiar și la conferințe profesionale, ei consideră că interesul lor pentru valoarea nutrițională a corpului uman este un morbid. Deja acum un deceniu, el și-a scris disertația despre canibalism, intitulată: Canibalismul din epoca de piatră: necesitate nutrițională sau rezultatul unui mediu sociocultural? Cole, care cercetează acum în Brighton, nu a fost descurajat de dezaprobarea unor persoane, pentru că era „interesat de cât de hrănitori suntem cu adevărat”, a declarat el pentru New York Times.

Fructul muncii din ultimul deceniu, care este practic un ghid nutrițional canibal, a fost publicat acum în revista Scientific Reports, parte a familiei Nature. Desigur, cercetarea canibalismului nu este (doar) un fel de hobby bizar, ci face parte integrantă din celelalte cercetări ale lui Cole, care vizează de obicei complexitatea comportamentului strămoșilor umani. Antropologia, explică antropologul, este un bun exemplu al culturii complexe pe care strămoșii umani au dezvoltat-o încă din timpurile preistorice (care a acoperit o mare parte din istoria noastră, de acum aproximativ 2,5 milioane de ani până acum 10.000 de ani). În cazul omului modern, luăm de la sine înțeles că pot exista multe motivații în spatele obiceiurilor sale. În acest fel, de ce nu ar trebui să presupunem că obiceiurile urmate de strămoșii umani nu s-au răspândit întotdeauna din motivul cel mai evident. Nu numai că compulsia nutrițională ar putea fi în spatele canibalismului, dar strămoșii noștri s-ar putea mânca reciproc din motive rituale sau sociale.

Resturi ale culturilor umane antice care sugerau canibalismul au fost găsite în multe locuri, cum ar fi în peștera Gough din Anglia sau lângă El Sidrón în Spania. Aceste descoperiri se referă de obicei la oase umane, cranii, care prezintă urme de daune, cum ar fi oasele animalelor de pradă ucise și prelucrate în scopuri nutriționale. Nu este nou faptul că antropologii disting între ritual și canibalism pur nutrițional. Cu toate acestea, potrivit lui Cole, până acum li s-a spus cu o inimă prea ușoară că au mâncat persoana pentru că le era foame, fără niciun semn de funcție rituală.

Abordarea cercetătorului englez, deși complet nouă, este în același timp aproape evidentă. Potrivit teoriei sale, a fost util ca strămoșii noștri să consume carne umană în mod regulat, doar pentru hrană, numai dacă era hrănitoare și astfel ar putea obține mai multe calorii investind mai puțină energie decât dacă și-ar fi vânat prada obișnuită. Pentru a determina acest lucru, Cole a calculat valoarea nutrițională și conținutul caloric al fiecărei părți a corpului uman. (În cele ce urmează, vom scrie calorii în conformitate cu practica maghiară și internațională, dar aceasta înseamnă de fapt kilocalorii.) Calculul s-a bazat pe studii anterioare care analizează compoziția corporală a patru persoane decedate. Pe baza acestor date, ați determinat conținutul caloric uman folosind formulele utilizate în calculul nutrițional al alimentelor.

Rezultatele arată că măduva din oasele noastre conține 25.330 de calorii, în timp ce pielea noastră conține 10.280 de calorii. Din grăsimea acumulată în corpul nostru, putem consuma aproximativ 50.000 de calorii de energie consumându-ne, în timp ce organele noastre interne promit o valoare nutrițională relativ mică: inima noastră 650, splina 130, creierul, sistemul nervos 2700, ficatul 2570, doi plămâni 1600, sistemul nostru digestiv 360, 1260. Probabil, strămoșii noștri iubeau cel mai mult carnea, indiferent dacă provine de la oameni sau animale. Și nu întâmplător, deoarece mușchii sunt foarte bogați în energie: mușchii corpului superior sunt 5420, brațele superioare 7450, antebrațele 1660, coapsele 13 350, în timp ce vițeii ascund 4490 de calorii de energie.

Una peste alta, asta înseamnă 125.000 de calorii pe persoană. Toate acestea pot părea multe, dar atunci când considerăm că oamenii care trăiesc în comunitatea primară au vânat împreună și apoi au împărțit mâncarea în proporții egale, nu mai mult. Conform ghidurilor nutriționale actuale, un bărbat are nevoie de 2.500 de calorii pe zi, iar o femeie are nevoie de 2.000 de calorii pe zi pentru a menține greutatea. Presupunând că în urmă cu zeci de mii de ani, oamenii au trăit o viață mult mai activă și mai intensă decât noi astăzi, înseamnă, de asemenea, că probabil au avut și mai multe calorii. Deși, având în vedere greutatea corporală mai mică, aveau nevoie de mai puține calorii. Dar acum să numărăm doar valorile actuale! Aceasta înseamnă că un om ucis și consumat blănuri și piele a fost suficient pentru un trib de cincizeci de oameni pentru puțin peste o zi.

Desigur, dacă corpul uman este sărac sau bogat în energie poate fi decis doar în lumina faptului că au avut ocazia să consume altceva (pentru că dacă nu ar fi fost disponibile alte alimente, aproape totul este mai bun decât nimic). Ei bine, James Cole a susținut că oamenii ar putea mânca alimente mult mai mult, mult mai profitabile și mai disponibile. De exemplu, un mamut conținea uimitor 3,6 milioane de calorii, dar chiar și un bizon avea aproximativ 612.000 de calorii (200.000 la un cal, 600.000 la un urs și 1.626.000 la un rinocer de lână). După cum se poate observa, cu o proporție semnificativă a animalelor vânate, mult mai mulți oameni au reușit să trăiască bine pentru perioade lungi de timp. Bineînțeles, nu trebuie uitat că acestea au fost epocile de dinaintea conservării și refrigerării, astfel încât excesul de carne care se deteriora rapid nu a putut fi pus deoparte pentru vremuri ulterioare și nevoiașe.

Cole concluzionează, deci, că corpul uman nu oferă suficientă energie pentru a se baza prea mult pe acest aliment atunci când scopul este de a evita foametea. Cu toate acestea, din moment ce canibalismul era cu siguranță un obicei comun, antropologul suspectează că principalii factori ai acestui obicei erau funcțiile culturale ale riturilor și canibalismului. Chiar și în cazul triburilor canibale din timpurile moderne, care au renunțat la aceste tradiții abia recent (dacă este cazul), antropologii culturali au observat că funcția secundară a canibalismului este de obicei sățietatea. Ei mănâncă adesea dușmanii care au fost uciși, poate consumați din trupurile rudelor decedate, exprimându-și în același timp superioritatea față de războinicul învins sau încercând să absoarbă forța vieții decedatului.

Pe lângă valoarea sa nutritivă modestă, există și alte beneficii ale faptului că canibalismul a dispărut acum din majoritatea părților lumii și este chiar considerat un tabu general. De exemplu, reprimarea bolilor răspândite de carnea umană. Boala Kura, care a distrus membrii tribului principal papuan, a fost descoperită în anii 1950. Victimele și-au expirat sufletul în mijlocul unor zvâcniri cumplite. După cum se dovedește, kuru este o boală neurodegenerativă incurabilă care nu este răspândită de bacterii sau viruși, ci de proteine infecțioase, prioni. Și boala s-a răspândit în carnea și țesuturile nervoase ale persoanelor care au murit și apoi au fost consumate de membrii familiei. Deoarece creierul, care a fost considerat cel mai valoros (și care conținea accidental cei mai mulți prioni), a fost dat femeilor și copiilor, kuru a fost cel mai frecvent printre ei. La acea vreme, două sute de oameni pe an mureau în kuru, dar asta s-a potolit și rareori sunt mai multe victime. Faptul că încă mor în kuru astăzi nu înseamnă (neapărat) că tradiția canibalismului este încă în prezent, deoarece boala poate persista în cei infectați de zeci de ani.