Dacă vrem să locuim bine umanitatea în viitor, este timpul să ne împrietenim cu alimente sintetice -

Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură estimează că consumul de alimente al planetei se va dubla până în 2050, așa că au ajuns la concluzia că, dacă vrem să oferim zeci de miliarde de oameni, trebuie să creăm ceva pe care natura singură nu îl poate. Deoarece micșorarea terenurilor arabile este o problemă a schimbărilor climatice, avem nevoie de o soluție care să nu ne afecteze în continuare viața sălbatică.

Viața poate fi recreată?

Biologia sintetică ar putea fi numită chiar o nouă formă de viață, întrucât este pur și simplu o chestiune de programare a ADN-ului: cultivatorii săi folosesc ADN și gene pentru a crea și modifica celulele vii, tratându-le astfel ca blocuri de construcție biologice esențial interschimbabile. (Nature Biotechnology a dedicat un număr special prezentării domeniului, în care zece cercetători au dat zece definiții pentru definiția biologiei sintetice.)

Jay Kiesling, un pionier în tehnologie, compară biologia sintetică cu un fel de limbaj de programare în care celulele joacă rolul de hardware și ADN, software-ul care le conduce. Pe baza ideii sale, dacă obținem suficiente cunoștințe despre funcția genelor, putem scrie chiar programe genetice bazate pe zero, creând astfel noi organisme, schimbând natura și chiar influențând evoluția evoluției umane. Diferența dintre ingineria genetică și biologia sintetică este în primul rând de amploare: prima fie încorporează gene străine ca proces de tăiere și lipire, fie înlocuiește componentele din genele existente, când de obicei se schimbă doar un număr mic de părți. Biologia sintetică, pe de altă parte, creează gene de la zero, permițând oamenilor de știință să facă modificări mult mai ample ale genelor cunoscute sau chiar să proiecteze altele noi.

În 2003, Kiesling a publicat primul său studiu despre eficacitatea noii metode. În disertație, el a examinat un compus numit artemisinin, care a fost extras dintr-un pelin anual. Trebuie adăugat că, în ciuda încercărilor de creștere a plantei, randamentele au rămas foarte mici. Cu toate acestea, Kiesling a descoperit că biologia sintetică poate eluda procesul de cultivare: dacă genele adecvate sunt introduse în celulele bacteriene, acestea devin „mașini producătoare de artemisinină” și oferă resurse noi suficiente. Cu toate acestea, artemisinina a fost doar introducerea unui program mult mai cuprinzător, deoarece agentul este o hidrocarbură utilizată adesea pentru a produce biocombustibili. Prin urmare, cercetătorii au înlocuit genele artemisininei cu gene de hidrocarburi biocombustibile, creând microbi care au transformat zahărul în combustibil.

Au realizat apoi că producția de culturi ar putea beneficia și de biologia sintetică. Teoretic, au obținut gene care leagă azotul de la bacterii, care au fost apoi inserate în celulele plantei pentru a-și modifica procesele naturale de creștere. Acest lucru se datorează faptului că combinația potrivită de gene poate fi utilizată pentru a crește plante direcționate artificial, bogate în nutrienți, care necesită minim apă, mediu, energie și îngrășământ. Biologia sintetică poate fi astfel utilizată pentru a produce alimente complet noi, cum ar fi aromele fermentate cu drojdie artificială, brânzeturi vegetale și alte produse lactate de origine vegetală.

Se folosește și în carne

O alternativă vegetală la pateul de vită este făcută de oamenii de știință de la Agenția Științifică a Guvernului Australian (CSIRO) cu lanțul local de fast-food Hungry Jack: o inserție sandwich de legume care amintește de textura și gustul cărnii de vită, dar mult mai bogată în fibre și substanțe nutritive și mai ecologic. Vânzările de burgeri fără carne în Australia au crescut cu două sute optzeci și nouă la sută între 2010 și 2019, potrivit unui sondaj realizat de George Institute for Global Health Research Institute. Și CSIRO prezice că până în 2030, alimentele proteice pe bază de plante vor crește într-o industrie în valoare de peste 6 miliarde de dolari.

Jack Cowin, proprietarul lanțului de fast-food, spune că sectorul se potrivește bine cu industria cărnii, deoarece publicul țintă este diferit și hamburgerul fără carne este destinat celor care nu își cumpără produsele în prezent din motive de durabilitate. Nick Hazell, directorul v2food, a adăugat că întreprinderea mixtă era urgent necesară datorită creșterii consumului mondial de carne.

"Populația lumii atinge încet zeci de miliarde, în timp ce și consumul de carne pe cap de locuitor crește rapid. Și calculele, fără excepție, arată o incapacitate de a satisface atât de mulți oameni".

Claudia Vickers, lucrătoarea din plante sintetice a CSIRO, este de asemenea de acord cu susținătorii săi că produsele alternative din carne să fie consumate în loc de carne adevărată. Cu toate acestea, Christina Pollard, expertă în nutriție și sănătate publică la Curtin University din Singapore, consideră că aceste produse sunt adesea pline de grăsimi și sare și sunt considerate alimente supra-procesate. Sau ar putea apărea o altă problemă că un vegan din Florida îl acționează deja în judecată pe Burger King, deoarece nu au fost avertizați că burgerul artificial nu este atât de vegan pe cât și-a imaginat. Pentru că se coace cu chiftelele sale. Apropo, am gustat și noua lansare a fast-food-ului, puteți citi mai multe despre aventura noastră gastronomică aici.