Gaura de ozon crește rapid și în emisfera noastră

Epuizarea stratosferei de ozon în Arctica s-a accelerat enorm în ultimele câteva săptămâni. Radiațiile ultraviolete nocive pot fi, de asemenea, expuse zonelor subarctice populate.

Epuizarea puternică a stratului de ozon arctic se datorează temperaturilor neobișnuit de scăzute în stratosferă până la sfârșitul iernii 2010/11 deasupra Polului Nord (stratosfera este stratul inferior al atmosferei responsabile de intemperii, troposfera). Toate acestea au fost evidențiate prin măsurători dintr-o rețea internațională de peste treizeci de stații arctice, coordonate de Institutul Alfred Wegener pentru Cercetări Marine și Arctice (AWI).

Gaura de ozon a început să se formeze la începutul lunii februarie. Până la mijlocul lunii martie, cantitatea de ozon peste Arctică s-a înjumătățit în doar câteva săptămâni. Cercetătorii se așteaptă la o pierdere în greutate și mai mare în următoarea săptămână sau două. În prezent, aproximativ 15 milioane de kilometri pătrați sunt afectați de epuizarea ozonului. Gaura de ozon ar putea afecta, de asemenea, zonele mai dens populate sub latitudinea 60, deoarece masele de aer reci și polare se deplasează mai spre sud, ducând la episoade cu ultraviolete mari care durează câteva zile în unele părți subarctice din Europa, America de Nord și Asia.

Extinderea vortexului polar (vezi mai jos) este pe 14 martie 2011 (stânga) și 20 (dreapta). Roșul indică locul epuizării intense a ozonului, care se va deplasa peste regiunile estice ale Rusiei până la începutul săptămânii (prognoză)

Stratul de ozon este situat la o altitudine de aproximativ 15-30 km în atmosferă, iar acest strat, gros de doar câțiva milimetri, măsurat pe suprafața pământului, este principala linie de apărare a planetei noastre împotriva razelor ultraviolete nocive de la soare. Acest scut protector a făcut, de asemenea, viața posibilă.

Unitatea densității stratului de ozon a fost numită după fizicianul-meteorolog britanic Gordon Dobson. El a realizat primul instrument de măsurare pentru a determina cantitatea de ozon. O unitate Dobson (DU) este definită ca ozonul dintr-o coloană de aer a unei suprafețe date răspândit uniform pe suprafața pământului la o presiune de 1013 hectopascali (hPa) și 20 grade Celsius pentru a da un strat gros de o sutime de milimetru. În mod normal, conținutul de ozon al atmosferei corespunde 300 DU, adică un strat de 3 mm grosime. Gaura de ozon este subțierea scutului de ozon stratosferic atunci când densitatea scade sub 220 DU.

Stratul de ozon deteriorat este asociat cu intensificarea radiațiilor UVA și UVB și, în special, acesta din urmă prezintă riscuri grave pentru sănătate. În absența unei protecții adecvate (creme de protecție solară și ochelari de soare), acesta favorizează îmbătrânirea pielii și cancerul de piele, poate deteriora ochii și poate duce la cataractă.

De ce se formează gaura de ozon?

În timpul sezonului de iarnă, în zona colțurilor se dezvoltă o circulație specială, închisă. În lunile întunecate, în absența radiației solare, stratosfera se răcește la aproape minus 80 de grade și aerul se scufundă. Pe măsură ce Pământul se rotește, se creează un vortex (numit vortex polar) în care nu poate circula sau intra aer. La o altitudine de aproximativ 20 km, în vortex se formează nori stratosferici polari, ale căror cristale de gheață conțin apă sau acid clorhidric și care conțin poluanți de origine artificială, hidrocarburi care conțin clor și fluor. Aceste CFC sunt astfel îmbogățite deasupra colțurilor în timpul iernii și apoi, în primăvară, sub influența radiației solare, compușii dăunători „se topesc” și încep să consume molecule de ozon rapid. În trei până la patru luni, vârtejul închis se degradează și nivelul ozonului începe să crească din nou.

Pericolele găurii de ozon se aud de obicei în legătură cu Antarctica, unde fenomenul este mai intens. Suprafața omogenă de deasupra Polului Sud permite aerului să se răcească mai bine în stratosferă, permițând dezvoltarea unui vortex polar mai puternic și formarea unor nori mai stratosferei. Cu toate acestea, fenomenul poate fi observat și deasupra Arcticii, iar stratul de ozon devine uneori mai subțire în emisfera nordică.