Panou solar Rozsdamarta

Chiar și cea mai bună tehnologie disponibilă - un sistem de celule solare de miliarde de dolari utilizat la o stație spațială internațională - poate converti până la 46% din radiațiile primite în electricitate. Eficiența celulelor solare mai ieftine, bazate pe siliciu, utilizate în viața de zi cu zi este de aproximativ 15-20%. Dar cum stocăm energia în exces atunci când soarele nu strălucește?

tudtech

Bateria este o soluție evidentă, dar poate stoca puțină energie și are un cost de operare ridicat - iar aceste dispozitive trebuie înlocuite la fiecare câțiva ani. O modalitate mult mai eficientă de stocare a energiei solare este utilizarea acesteia pentru a produce hidrogen din apă. Un kilogram de hidrogen poate stoca de 170 de ori mai multă energie decât o baterie litiu-ion tradițională de un kilogram - o comparație poate fi găsită pe portalul de știri științifice News Scientist. Dacă aveți hidrogen, îl puteți folosi oriunde doriți. Prin plasarea hidrogenului într-o celulă de combustibil, se poate genera electricitate, dar în combinație cu monoxid de carbon se poate produce biocombustibil (metanol). Electroliza (un proces electrochimic care are loc sub influența unui curent electric) este cel mai simplu mod de a produce hidrogen cu energie solară. Sub influența curentului continuu au loc reacții redox, deci energia electrică este transformată în energie chimică. Când apa este descompusă, oxigenul se dezvoltă la anod și hidrogen la catod. De asemenea, este important să separați cele două gaze formate în timpul electrolizei apei, deoarece amestecul rezultat de oxigen și hidrogen formează un gaz exploziv.

Deși electroliza pare simplă, deoarece nu este un proces extrem de eficient și foarte scump, nimeni nu s-a gândit să producă hidrogen în acest fel la scară largă. (Mai degrabă, hidrogenul a fost produs prin reacția metanului și vaporilor de apă și prin trecerea vaporilor de apă printr-un tub de fier strălucitor.) Inginerii de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) din Elveția speră să găsească o soluție rentabilă pentru producerea hidrogenului: prin exploatarea energiei solare mai ieftine.

Mai este o singură problemă de rezolvat: stocarea hidrogenului. Cercetătorii lucrează la acest lucru de ani de zile și au venit cu o serie de noi abordări. Australienii recomandă depozitarea borohidrurii de sodiu. În mod normal, acest material a trebuit încălzit la 550 de grade Celsius pentru a scăpa de hidrogen, dar datorită unei soluții speciale, a funcționat și la 50 de grade Celsius. Adică suntem acolo unde putem produce și stoca hidrogen relativ ieftin.