Un asteroid este prelevat în Statele Unite

Pentru prima dată, Statele Unite încearcă să colecteze un eșantion de pe suprafața unui asteroid: nava spațială OSIRIS-Rex a agenției spațiale americane (NASA) se apropie marți de Bennu. Nava spațială va colecta cel puțin 60 de grame de resturi de rocă de pe suprafața planetei apropiate de Pământ.

Asteroidul Bennu
Foto: NASA

După ce nava spațială de dimensiuni dubă și-a părăsit orbita la 0,75 kilometri de Bennu, ea se apropie de suprafața centrului relativ plat al craterului Nightingale (Fülemüle) prin manevră timp de patru ore.

Osiris-Rex va întinde mâna și va atinge asteroidul cu brațul său lung de 3,4 metri. Colectează probe de sol și rocă de pe suprafața asteroidului în doar 5-10 secunde.

Nava spațială a fost pre-programată pentru colectarea probelor, deoarece controlerele de la sol nu vor fi în contact cu nava spațială în timpul manevrei din cauza întârzierilor de comunicare radio.

Sonda spațială de cercetare a asteroidului Osiris-Rex
Foto: NASA

Osiris-Rex va avea trei opțiuni pentru eșantionare. Nava spațială se va „retrage” automat dacă detectează un pericol neașteptat, cum ar fi roci mari care ar putea cauza răsturnarea sa, și este posibil să se apropie cu succes de asteroid, dar nu reușește să colecteze suficiente probe.

Oricum ar fi, nava spațială se va întoarce pe orbită în jurul Bennu și va încerca din nou într-o altă locație în ianuarie.
Probele colectate nu vor ajunge pe Pământ decât în 2023.

NASA nu a încercat niciodată să colecteze probe de la oricare dintre cele aproape un milion de asteroizi cunoscuți din sistemul nostru solar. Japonia, pe de altă parte, așteaptă mostre de la asteroidul Ryugu până în decembrie, la zece ani după ce nava spațială japoneză a preluat cu succes un eșantion de asteroidul Itokawa și apoi l-a trimis pe Pământ cu unitatea sa de aterizare.

Cercetătorii americani spun că Bennu, descoperit în septembrie 1999, ar putea păstra elemente de construcție din momentul în care sistemul solar s-a format acum 4,5 miliarde de ani, ceea ce ar putea explica modul în care s-a dezvoltat viața pe Pământ și poate în alte părți.

Corpul ceresc bogat în carbon, lung de aproximativ 550 de metri, trece pe lângă Pământ la fiecare șase ani, în timp ce orbitează Soarele la o distanță similară.

Bennu este unul dintre obiectele spațiale periculoase pentru Pământ. Potrivit experților NASA, 1 din 2700 are șansa ca asteroidul să se ciocnească de Pământ la sfârșitul secolului următor.

Cu cât oamenii de știință află mai multe despre asteroizi precum Bennu, cu atât Pământul va fi mai sigur.