Unii dinozauri considerați că prădători erau vegetarieni

Cercetări recente au arătat că au existat o mulțime de erbivore printre dinozaurii asemănători păsărilor. O varietate de diete ar fi putut contribui, de asemenea, la diversitatea speciilor de Therapoda în perioada Cretacicului.

Teropodii erau dinozauri cu două picioare care erau considerați în mod tradițional prădători. Păsările moderne, precum și multe dintre rudele lor cele mai apropiate dispărute, sunt clasificate în cadrul teropodelor ca celurosauride, dintre care majoritatea aveau învelitoare de pene. Acestea includ cei mai inteligenți și cei mai mici dinozauri, precum și faimoșii și infamii prădători Tyrannosaurus și Velociraptor.

Tiranosaurul a fost, fără îndoială, un tiran carnivor, dar un studiu realizat de cercetătorii de la American Field Museum a constatat că o dietă vegetariană era obișnuită printre rudele sale cele mai apropiate. În studiul publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences, muzeologii au analizat dietele a 90 de dinozauri Theropoda folosind metode statistice. Rezultatele lor pun sub semnul întrebării noțiunea tradițională că aproape toate Theropoda, în special rudele apropiate ale strămoșilor păsărilor, ar fi urmat un stil de viață prădător. S-a dovedit că plantarea este foarte frecventă printre cei mai aviari dinozauri, Coelurosaurids.

A deduce dieta animalelor dispărute nu este întotdeauna o sarcină ușoară. În majoritatea cazurilor, paleontologii au la dispoziție doar câțiva dinți și oase, dar de multe ori dieta este încă evidentă. Nu există nicio îndoială, de exemplu, că dinții și fălcile care crăpă oasele Tyrannosaurus rex au format cutia de instrumente a unui prădător gigant, în timp ce setul de dinți din Triceratops era potrivit numai pentru mestecarea materialului vegetal. Cu toate acestea, pentru mulți Coelurosaurida, adaptarea este mult mai incertă, cum ar fi cu dinții unghiulari în partea din față a gurii sau doar cu maxilarele complet fără dinți. În aceste cazuri, definirea dietei este o adevărată provocare.

Din fericire, chiar și o mică parte din aceste specii păstrează dovezi fără echivoc, cum ar fi gunoiul de grajd fosilizat, conținutul stomacului, urmele dentare sau chiar pietrele stomacului care ajută la procesarea vegetației. După colectarea datelor nutriționale pentru 90 de specii de Coelurosaurida, s-au folosit metode statistice pentru a verifica dacă anumite caracteristici scheletice (de exemplu, pierderea dinților sau gâtul lung) s-au corelat cu dovezi directe ale consumului de plante. Au fost găsite aproape două duzini de trăsături anatomice care sunt statistic legate de consumul de plante. S-a examinat apoi în ce alți dinozauri ar putea fi găsite aceste trăsături, deoarece ar putea fi și erbivore.

considerați

Noile cercetări efectuate de cercetătorii de la Field Museum au descoperit că dietele erbivore erau frecvente în rândul dinozaurilor Theropoda asemănători păsărilor. Din cele 90 de specii studiate, patru sunt prezentate în figură cu dieta lor. Toate cele patru specii provin din Formația Yixiană Cretacică timpurie, care a furnizat faimoșii dinozauri cu pene chinezești. Potrivit paleontologilor, dietele variate ar fi putut contribui la atât de mulți termopodi care trăiesc în zonă în același timp.

Pe baza acestora, cercetătorii au descoperit că 44 de specii de Theropoda aparținând a șase linii evolutive importante au hrănit și plante. De asemenea, s-a arătat că, majoritatea dinozaurilor cu pene, precum și strămoșii păsărilor moderne, probabil că nu consumau doar carne. Deoarece dieta erbivoră a arătat o prevalență atât de răspândită în rândul celurosauridelor, dieta carnivoră a Tiranosaurilor și a Velociraptorului pare a fi mai degrabă excepțională decât semnul distinctiv de bază al grupului. Aceste rezultate susțin, de asemenea, ideea anterioară conform căreia Velociraptor și rudele sale ar fi putut evolua din strămoși omnivori.

Paleontologii au examinat, de asemenea, dacă diferite grupuri de Coelurosaurida se aflau pe aceeași cale către nutriția erbivoră. S-a constatat că speciile și-au pierdut pentru prima dată dinții dinți capabili să despice carnea și i-au înlocuit cu dinți cu aspect ciudat (unghiular, în formă de pană sau în formă de frunze). În cele din urmă, mai multe grupuri și-au pierdut majoritatea sau toate dinții și i-au înlocuit cu un cioc asemănător unei păsări. La dinozauri, ciocul s-a dezvoltat mai întâi pentru a facilita tranziția către mâncarea plantelor, dar mai târziu evoluția ciocului a continuat, rezultând în apariția nenumăratelor forme de cioc. O consecință a acestui fapt este dieta extrem de variată a păsărilor care trăiesc astăzi.

În cazul dinozaurilor, ciocul fără dinți s-a dezvoltat doar în grupuri care aveau pietre la stomac pentru a măcina plantele. Acolo unde acestea nu sunt cunoscute, cum ar fi la Therizinozaurii cu aspect bizar, cu gheare în formă de seceră, unii dinți rămân în partea din spate a gurii. Pe lângă pierderea dinților și formarea ciocurilor, trecerea la mâncare pe multe linii evolutive a dus și la alungirea gâtului, care a extins capacitatea animalului de a pășuna.

Dinozaurii Coelurosaurida au format un grup extrem de reușit în perioada Cretacicului (acum 145-65 milioane de ani) și multe dintre speciile lor au apărut în același mediu. O teorie este că fragmentarea supercontinentelor a dus la o multitudine de noi habitate. Cu toate acestea, noile descoperiri sugerează că variabilitatea lor dietetică ar fi putut juca, de asemenea, un rol în acest succes. Întrucât cele mai apropiate rude dispărute ale păsărilor se numără printre ele, înțelegerea biologiei lor este extrem de importantă pentru a explora cum, de ce și în ce condiții au evoluat păsările.