Cu avatare împotriva cancerului

Cercetătorul medical Megan Sykes are un șoarece care are un sistem imunitar uman - al ei. Micul Sine i-a dat un nume. Un alt șoarece conține o porțiune a lui Michael Feeney, în vârstă de nouă ani, o tumoare canceroasă îndepărtată din plămânii unui copil. Cercetătorii au încercat diferite medicamente la șoarece, sperând să găsească cel mai bun medicament pentru Michael. Ca rezultat recent al medicinii personale, un animal care poartă o boală la un anumit pacient poate fi folosit ca subiect personalizat. Unii cercetători, precum actorii din filme și jocuri online, îi numesc avatari.

Este o chestiune de credință

Experimente cu șoareci au fost efectuate de zeci de ani, inclusiv cele în care tumorile umane sunt implantate la animale. Cu toate acestea, tehnica a evoluat foarte mult în ultimii ani și există un interes tot mai mare pentru astfel de experimente.

Institutele Naționale de Sănătate din SUA au organizat recent un atelier științific despre modele de animale personalizate. Și, deși avatarurile sunt încă utilizate în principal pentru cercetare, ele au început deja să fie utilizate pentru cercetarea medicamentelor și pentru tratamentul medical.

Cu toate acestea, experții avertizează că nu s-a dovedit încă că utilizarea avatarurilor prelungește viața pacienților cu cancer. Și crearea și experimentarea cu o colonie de avatari vor costa zeci de mii de dolari, pe care asigurătorii nu le vor plăti.

"Este o chestiune de credință că cineva spune că aceasta este cea mai bună procedură", a declarat pentru New York Times Edward Sausville, care modelează cancerul la șoareci la Universitatea din Maryland.

Cu toate acestea, unii pacienți cu cancer care sunt dispuși să încerce toate tratamentele posibile apelează în continuare la șoareci. „Asta ni se pare bine”, a spus Jill Feeney, mama lui Michael, care se luptă cu sarcomul Ewing, un tip de cancer osos de la vârsta de șase ani. „Tumoarea ei crește undeva și este tratată așa cum va merge a fi tratat."

Când copilul a fost operat în februarie și i s-a îndepărtat o tumoare care s-a răspândit pe unul dintre lobii plămânilor, un curier a așteptat în fața sălii de operație din New York pentru a-l duce la un laborator condus de o companie numită Champions Oncology (CO).

Patru ore mai târziu, tehnicienii au tăiat tumora în cinci bucăți, bucățile au fost implantate sub pielea unui șoarece anesteziat. Două luni mai târziu, după ce tumorile au crescut suficient, au fost îndepărtate, tăiate în bucăți și transplantate în șoareci mai noi. O lună mai târziu, avatare suficiente erau disponibile pentru a începe experimentele.

Feeneys, care locuiesc în Ridgewood, New Jersey, au plătit 25.500 de dolari pentru a crea avatare și pentru a încerca patru medicamente diferite sau combinații de medicamente.

Rezultatele au fost obținute până în iulie. Potrivit lui Leonard H. Wexler, medicul oncolog al lui Michael la Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, un medicament format din patru medicamente - gemcitabină, docetaxel, Avastin și Afinitor - s-a dovedit a fi „surprinzător de activ” la șoareci. Combinația nu a fost ceea ce oncologii ar alege de obicei.

Michael însuși nu a încercat încă combinația, deoarece este implicat într-un studiu clinic al unui medicament în stadiul experimental. Dacă asta nu ajută, atunci, în cuvintele mamei sale, „avem în buzunar versiunea de casă”.

Cancerul nu este singura zonă în care avatarurile pot fi utile.

Megan Sykes, profesor la Universitatea Columbia, a condus grupul care, în propria instituție și la Spitalul General din Massachusetts, a folosit o probă de măduvă osoasă prelevată din șoldul pacientului pentru a crea sistemul imunitar al acelei persoane. Scopul imediat a fost de a studia modul în care se dezvoltă fiecare tip de diabet, care este o defecțiune a sistemului autoimun. Cu toate acestea, în viitor, astfel de șoareci pot fi folosiți și pentru a produce celule imune, care sunt apoi transplantate la pacient pentru a ajuta la combaterea bolii lor mai ușor.

La Universitatea Washington din St. Louis, Jeffrey Gordon a transplantat bacterii din tractul intestinal al unui pacient în șoareci. De exemplu, șoarecii „umanizați” pot fi folosiți pentru a studia modul în care modificările din dietă afectează sănătatea cuiva.

În cazul cancerului, agenții care s-au dovedit a fi eficienți la șoareci nu funcționează întotdeauna la om. Cu toate acestea, unele studii arată că tumorile proaspăt transplantate de la pacienți la avatare sunt mai asemănătoare bolilor umane decât cele produse prin implantarea celulelor tumorale crescute într-un vas de laborator.

La Clinica Mayo, avatarurile sunt folosite pentru a „imortaliza” tumorile luate de la pacienți. Laboratorul Jackson din Sacramento lucrează la crearea unui grup mare de avatare care reprezintă diferite tipuri de cancer în scopuri de studiu. Companii precum Oncotest din Germania sau StemMed din Houston ajută farmaciile să efectueze teste clinice pe șoareci care îi înlocuiesc în locul oamenilor.

Cercetătorii de la Bayer Schering Pharma, de exemplu, au testat un medicament experimental pe avatarurile a douăzeci și două de persoane cu cancer pulmonar. Comparând cei paisprezece șoareci care au fost afectați de medicament cu cei opt care nu au fost, au aflat cum ar putea îmbunătăți eficacitatea medicamentului, a spus Clinical Cancer Research.

Eșantionare aleatorie pentru probă

Cu toate acestea, avatarurile nu sunt înlocuitori perfecți.

Tumorile implantate sub pielea șoarecilor nu se comportă ca sânul uman, plămânul sau alt organ din care au fost îndepărtați. Spre deosebire de oameni, avatarurile sunt crescute pentru a avea un sistem imunitar defect care nu respinge tumorile umane.

Există, de asemenea, probleme practice. Uneori, o tumoare transplantată de la un pacient nu crește deloc la animale și durează cel puțin patru luni pentru a crea șoareci suficiente pentru experimentele cu medicamente. Harvey Pass, chirurg piept la Universitatea din New York, a declarat că patru dintre cei opt pacienți ale căror celule canceroase au fost trimise la laboratorul de oncologie Champions au murit înainte de a primi avatarurile.

Ronnie Morris, președintele CO, a dezvăluit că compania a avut până acum aproximativ 160 de pacienți pacienți, dintre care 60 au avut studii de droguri pe șoareci. Ceilalți fie au murit prea devreme, fie tumorile lor nu au crescut la șoareci, ori au fost pacienți prea recenți și nu au ajuns încă la procesul de droguri.

Compania, înființată de doi oncologi renumiți la Universitatea Johns Hopkins, a raportat cazul a paisprezece pacienți anul trecut. Experimentele cu șoareci au descoperit un medicament sau o combinație de medicamente care a redus dimensiunea tumorii în doisprezece.

Cu toate acestea, contracția tumorilor nu înseamnă întotdeauna o viață mai lungă, iar scepticii spun că este necesară prelevarea aleatorie pentru a arăta că pacienții care utilizează avatare sunt mai buni în a face față bolii decât ar fi altfel.

Veți iubi șoarecii pentru totdeauna

Într-una dintre camerele din laboratorul de CO, cercetătorul David Vasquez ridică un șoarece anesteziat, face o mică incizie în spate cu un bisturiu și apoi introduce o mică bucată de tumoare extrasă dintr-o cutie Petri la vârful degetelor sub piele închideți rana după aceea. Nu durează mai mult de cinci minute.

O altă cameră este plină de șoareci fără păr, care sunt astfel deoarece defectul lor genetic, care îi face imunodeficienți, îi privește, de asemenea, de păr. Tumorile mari ies din partea șoarecilor, dar la cei care au fost deja afectați, tumora este abia vizibilă.

Șoarecii sunt uciși dacă tumora este îndepărtată pentru a fi transplantată la un alt șoarece sau le provoacă prea multă suferință.

Există experți care spun că testarea mutației genetice a tumorilor este o modalitate mult mai bună de a testa efectele medicamentelor. Cu toate acestea, această tehnică, cel puțin deocamdată, nu produce întotdeauna rezultate utile.

Cineastul israelian Nir Toib, care are cancer pulmonar, a declarat ziarului american că tratamentele propuse pe baza analizei genetice a tumorii nu au funcționat pentru el, dar combinația a două medicamente făcute în urma experimentelor pe avatare a funcționat. Deși a glumit despre „clonarea” în șoareci, nici el, nici majoritatea celorlalți pacienți nu au simțit vreun atașament personal față de șoareci.

„Unul îi vede ca pe un mijloc de a se salva”, a explicat un pacient din New Jersey, în vârstă de 60 de ani, cu cancer pulmonar. „Din punctul meu de vedere, cu cât mor mai mulți dintre ei, cu atât mai bine pentru mine”.

Jill Feeney a spus că Michael a fost un pic trist când a auzit că animalele fac cancer și că le poate ucide. "Dar dacă tratamentul bazat pe experimente pe avatare îl salvează pe băiat, voi iubi șoarecii pentru totdeauna", a adăugat el.