Ardei elefant

O organizație non-profit echipează fermierii africani care luptă împotriva atacurilor de elefanți și a sărăciei cu arme neobișnuite

  • curiozități

Articole similare

În Zambia, într-un mic sat de lângă Livingstone, fermierii așteaptă cu entuziasm zorii. De ani de zile, ei s-au opus neputincios turmelor de tauri elefanți recoltând legume și porumb cultivate pentru a-și hrăni familiile noaptea. O vreme, totuși, își iau lupta împotriva lor. În fiecare seară, blocuri stoarse de chili zdrobit și gunoi de grajd animal sunt așezate la marginea terenurilor lor, apoi aprinse pentru a fuma și îmbunătăți și mai mult mirosul puternic al plantelor picante de chili care acoperă plantațiile.

Până când soarele răsare deasupra liniei vizuale, devine evident că ingeniosul sistem de securitate s-a dovedit eficient. Când elefanții flămânzi au ieșit din pădure noaptea trecută în speranța unei mâncări ușoare, au simțit mirosul dulce-înțepător. Jocul mare le-a fluturat urechile, a clătinat din cap și, însoțit de trâmbițe asurzitoare, a mers mai departe, s-a îndreptat către altă parte. Culturile satului au rămas intacte încă o zi.

La fel ca multe alte comunități din Africa de Sud, acești săteni au găsit o modalitate de a-și proteja resursele alimentare valoroase și de a coexista cu viața sălbatică locală pe cale de dispariție. Elefanții au devenit din ce în ce mai agresivi din cauza pierderii habitatului lor, iar sătenii îngroziți au închis ochii asupra acțiunilor braconierilor ocazionali.

Schimbarea pozitivă poate fi atribuită proiectului Elephant Pepper, condus de un om de afaceri australian, Michael Gravina, și de un cercetător american, dr. Loki a inventat Osborn. Acest program s-a născut din faptul că Gravina și Osborn s-au întâlnit întâmplător într-o cafenea din Zimbabwe în 2002. Cu câteva luni mai devreme, când vestea atacurilor teroriste din 11 septembrie împotriva Statelor Unite s-a răspândit ca focul în toată lumea, Gravina trăia încă o viață confortabilă de grădină, dar era deja hotărâtă să își caute o nouă sarcină. A renunțat la slujbă, unde a lucrat ca consultant în informatică, și-a închis casa din Melbourne și a cumpărat un bilet pentru o călătorie în jurul lumii. A ajuns în Africa: „Sunt blocat aici”, spune el.

Născut la New York la Universitatea Osbridge, Osborn, New York, cercetează interesele conflictuale ale oamenilor și elefanților din Africa de la începutul anilor 1990, căutând o soluție câștig-câștig.

„Întrebarea care mă preocupă este de ce elefanții părăsesc ariile protejate unde par să obțină tot ce au nevoie”, spune el.

În timp ce douăzeci la sută din habitatele de elefanți africani sunt protejate oficial, populația de elefanți a crescut și în ultimul deceniu. Lupta dintre oameni și elefanți pentru teritoriu și hrană a degenerat, provocând victime și răni grave de ambele părți. Osborn știa că, scotocind prin țări, elefanții puteau obține mâncare ușor și rapid.

„Dacă vorbește în lanul de porumb, aspiră totul într-o jumătate de oră, altfel trebuie să se ocupe cu niște lemn teribil și înțepător toată ziua”, explică Osborn.

În 1991, Osborn a vizitat o companie canadiană care a dezvoltat un spray cu spray de ardei iute pentru a descuraja urșii grizzly și a început să experimenteze modul în care extractul de ardei iute ar putea fi folosit pentru ca elefanții să distrugă terenurile din jurul văii Zambezi. „Nasul elefanților este de aproximativ cinci sute de ori mai sensibil decât nasul uman”, spune el. - Elefantul se simte extrem de incomod atunci când este expus la mirosul înțepător al unui compus numit capsaicină într-o plantă de chili.

Cu toate acestea, durerea dispare după douăzeci până la treizeci de minute, făcându-l un mijloc foarte eficient, dar inofensiv de a ține departe. Osborn și Gravina au căutat o soluție aplicabilă pe scară largă și au format o organizație nonprofit numită Elephant Pepper Development Trust. Scopul este de a familiariza fermierii cu comportamentul elefanților și de a-i instrui în utilizarea pesticidelor pe bază de chili, inclusiv protejarea culturilor lor cu chili plantat în jurul lor în fâșii și plasarea unei cârpe înmuiate în ulei de chili pe garduri.

Programul a depășit în curând scopul inițial. „Când Loki m-a dus pe meleaguri”, spune Gravina, „ne-am dat seama că am rezolvat conflictul în cauză, dar oamenii erau încă foarte săraci”.

Prin urmare, echipa a început o afacere comercială care își cumpără surplusul de chili de la fermieri, apoi îl prelucrează și vinde sos de chili și alte produse sub marca Elephant Pepper.

Pentru Osborn, cel mai interesant a fost răspunsul și feedback-ul celor care și-au pus în practică metodele inventate, le-au spus vecinilor, prietenilor și le-au modificat pentru a se potrivi propriilor împrejurimi. „Nu vom putea niciodată să-i facem pe elefanți să se îndrăgostească de oamenii din zonele rurale, dar putem reduce sentimentul ostil și frica”, spune el. - Am pus un instrument eficient în mâinile fermierilor, astfel încât aceștia să poată profita de oportunitățile lor.

Există multe povești despre oameni care au beneficiat de metodele Elephant Pepper. Înainte, familii întregi petreceau noaptea pe câmpuri în corturi făcute din stuf, încercând să țină elefanții departe, aprinzând focuri și tobe puternice. De la introducerea metodelor Elephant Pepper, unele comunități au câștigat de trei ori mai multe venituri din cultivarea ardeiului iute decât din cultivarea plantelor.

Elephant Pepper își comercializează acum sosurile de chili în magazinele alimentare din diferite părți din Africa și America de Nord și pe forumul online elephantpepper.com. În 2004, a reușit să semneze un acord cu Tabasco, unul dintre cele mai mari branduri din lume, în Louisiana.

Mai multe grupuri internaționale de conservare, inclusiv Wildlife Conservation Society și American Fish and Wildlife Service, împărtășesc această idee de bază a conservării prudente, iar ardeiul iute ca metodă de abstinență naturală este acum utilizat în multe locuri din Africa de Sud și India.

„Este foarte interesant faptul că conservarea se mută în domeniul comerțului”, spune Osborn. - Aceasta înseamnă că programul depășește deja el însuși.

Gravina locuiește acum la o fermă din orașul Livingstone din Zambia, unde Elephant Pepper s-a mutat aici în 2003. Este înconjurat de pădure și de frumoase câmpuri roșii aprinse și roșii. „Africa este crudă, reală și are mult de lucru”, spune el. „Am crescut într-un oraș și acum îmi face plăcere să am propria mea fermă în mijlocul nicăieri pe care nu o controlez. Am parcurs un drum lung.