Primul submarin american

29 decembrie 2003 09:21

revista

Un plan pentru primul submarin american a fost descoperit în arhivele marinei franceze în aceste zile, a raportat Chicago Tribune. Aligatorul USS a fost fabricat în 1861, dar s-a scufundat doi ani mai târziu. Epavele sale nu au mai fost găsite de atunci.

Desenul Philadelphia Evening Bulletin
În primele zile ale războiului civil american (1861-65), Philadelphia Evening Newspaper a apărut într-una dintre edițiile sale cu un titlu surprinzător: „Poliția a prins un obiect de 10 metri, în formă de trabuc, care se scufunda în port. prinde-l înainte de a fi pierdut definitiv în râul Delaware.

Cum sau cum nu, jumătate de an mai târziu, în noiembrie 1861, sudicii au aflat că nordul dezvoltase o structură subacvatică a minunilor care putea fi folosită pentru a atașa invizibil bombele la navele inamice.

Planul lui Vileroi
Submarinul, numit în mod potrivit USS Alligator, construit în Philadelphia în 40 de zile pentru 14.000 de dolari în 40 de zile, a fost conceput în primul rând pentru a neutraliza temuta navă blindată a sudicilor, Virginia. A fost lansat la 1 mai 1862, cu Samuel Eakins ca prim și ultim comandant. Prima sa misiune a fost distrugerea unui pod peste râul James lângă Appomattox. Cu toate acestea, când Aligatorul a ajuns la estuar, s-a dovedit că râul nu era suficient de adânc, astfel că exista pericolul ca arma miracolă să devină vizibilă de pe țărm și astfel să fie ușor distrusă, așa că a fost repartizată în portul Washington până la acțiune ulterioară.

Căpitanul Eakins
Unul dintre motivele eșecului a fost văzut la persoana căpitanului, așa că Eakins a fost înlocuit. Noul comandant, locotenentul Thomas O. Selfridge, a promis că va scufunda Virginia II, făcută acum de sudici. Cu toate acestea, noua gardă a eșuat lamentabil. Pe râul Potomac, prima călătorie de testare, a existat o problemă tehnică: aerul a început să rămână fără „trabuc” rapid, iar echipajul a părăsit submarinul în panică. Selfridge și echipa sa au demisionat înainte ca Eakins să fie numit din nou comandant al Aligatorului. Între timp, elicele în formă de vâsle au fost înlocuite și cu cele în formă de șurub, iar în primăvara anului 1863, însuși Abraham Lincoln, președintele Statelor Unite, și-a inspectat arma miraculoasă.

Cariera nereușită și urâtă a submarinului s-a încheiat la 2 aprilie 1863, când a navigat din Washington, protejat de USS Sumpter, pentru a acosta în Port Royal. Pe parcurs, însă, au fost loviți de o furtună atât de severă încât Aligatorul a devenit de neevitat și, după evacuarea echipajului, a fost lăsat undeva lângă Capul Hatteras la soarta sa și s-a scufundat.

Și de ce au găsit planurile într-o arhivă franceză? Pentru că tatăl și contractantul „mașinii iadului” a fost Brutus De Villeroi, de origine franceză, care s-a întors în patria sa la scurt timp după eșecul invenției sale, păstrându-și planurile pentru sine. Planurile găsite acum vor fi analizate de inginerii submarini de astăzi pentru a vedea dacă pot răspunde la întrebarea care a fost punctul slab al ideii lui Villeroi.