O nouă teorie a motivului pentru care pielea europenilor a albit

Cercetări recente arată că genele care afectează culoarea pielii umane se numără printre genele care se schimbă cel mai rapid. Genele care determină culoarea mai deschisă a pielii europenilor s-au schimbat foarte mult chiar și în ultimii 5.000 de ani.

Cercetătorii sunt de acord că Homo sapiens, care s-a dezvoltat în Africa în urmă cu aproximativ 200.000 de ani, a beneficiat de culoarea închisă a pielii (cauzată de mai mulți coloranți sintetizați în piele, numită melanină), deoarece oferă protecție împotriva radiațiilor ultraviolete foarte puternice. Cu toate acestea, celulele pielii nu ar trebui să filtreze complet radiațiile UV, deoarece sunt esențiale pentru sinteza vitaminei D. Astfel, pe măsură ce oamenii au început să migreze spre nord, s-au adaptat la mai puțină lumină UV, pe măsură ce pielea lor a devenit mai ușoară.

Noile cercetări publicate în Jurnalul Academiei Americane de Științe (PNAS) sugerează că situația nu este atât de simplă. În primul rând, sinteza melaninei (dintre care două forme există la om) este reglementată de o serie de gene și fiecare genă pare să aibă propria sa istorie evolutivă distinctă. În plus, există indicii că oamenii nu au început să se lumineze de îndată ce au părăsit Africa. Origó a raportat, de asemenea, recent un studiu care a descoperit că un bărbat găsit în Spania care trăia acum 7.000 de ani era încă destul de închis la culoare.

Acest exemplar vechi de 5.000 de ani găsit în Ucraina era un membru al populației în care a început să se dezvolte pielea mai deschisă Sursa: Alla V. Nikolova

Pentru a înțelege mai bine schimbarea culorii pielii în Europa, Mark Thomas, un genetician evolutiv la University College London, și colegii săi au extras ADN din schelete vechi de 6300-4000 de ani găsite în Ucraina. În cele din urmă, secvențele a trei gene legate de pigmentare au fost determinate din 48 de schelete. Gena TYR este implicată în sinteza melaninei, gena SLC45A2 reglează distribuția enzimelor producătoare de pigmenți în celulele pielii, iar gena HERC2 joacă un rol cheie în determinarea culorii albastre sau maronii a irisului. Aceste trei gene, ca și celelalte gene care determină pigmentarea, apar în numeroase variante, rezultând o gamă largă de tonuri ale pielii, părului și ochilor.

Cercetătorii au comparat variante de gene din schelete antice cu variante de gene de la 60 de ucraineni în prezent, precum și 246 de genomi moderni din regiunile înconjurătoare. Grupul a constatat că variantele genetice asociate cu pielea și părul ușor, precum și cu ochii albaștri au devenit semnificativ mai frecvente în populațiile moderne. Astfel, deși ucrainenii preistorici aveau deja pielea și părul mai deschise decât strămoșii lor africani, evoluția culorii pielii și a ochilor nu s-a terminat și chiar iluminarea are loc și astăzi.

Iluminarea pare să fi fost parțial datorată scăderii cantității de alimente bogate în vitamina D (pește, ficat etc.) în dieta europenilor, astfel încât oamenii care locuiesc aici au trebuit să sintetizeze din ce în ce mai multă vitamina D în piele, ceea ce a fost foarte benefic.iluminarea culorii pielii.

Cu toate acestea, cercetătorii ridică și un alt posibil motiv: selecția sexuală. Se poate concepe faptul că inițial femeile și bărbații cu pielea deschisă la culoare, cu ochi albaștri și bărbații, au fost mai atrăgători pentru omologii lor de sex opus, rezultând mai mulți descendenți. Această preferință sexuală poate, de asemenea, să fi exercitat o presiune puternică spre iluminare.